眾聲猜疑間，一老叟壓低了嗓音，對一小伙子說道：「我聽說啊，是江里又出現了水鬼。」
接而是年輕人驚恐不宜的顫聲，「水鬼？那、那東西不是幾十年前被咱們老祖先給滅了嗎？難不成又回來了？」
老叟擺擺手，朝著那年輕人嘁聲道：「都說了是水鬼，怎麼滅得了？也就你們這些年輕人沒有見識。」
「都讓開，都讓開——」
隨著雜亂的步伐與高聲的命令而至，官兵撥開了圍看的人群，迅速封鎖住了江畔。
不遠處，柳臣皺起眉望著官兵處理的屍身，「這是最近第三起出船而喪命的案子了吧？」
沈故正俯身在岸邊查探著什麼，隨後他起身答道：「是的，第一樁是出船載客的當地人，也是這般失蹤幾日後在江畔見著了船上所有人的屍身；第二樁與第三樁皆是當地世代打魚為生的百姓。」
「第一樁所載之客是外地來的商人，船上還有不少錢貨，若說兇手是為了錢財，後面卻說不通了。都是一些謀生的小老百姓，素日裡亦不招惹誰，如何會引來殺身之禍？」柳臣望著闊闊江面分析道。
沈故度量著江畔之長，「如果為著百姓的安全下令封鎖整個江亦不現實，這可是淮陰城裡大半人的生計。但不有所作為，只怕百姓里傳言的水鬼之說會越來越盛。」
「封鎖定是不可能的，反而會引來民情沸騰。」柳臣搖搖頭，側過頭望著沈故，「這江里作祟的究竟是人是鬼，親自前去一探便知。」
沈故一時語滯，「大人您……您是想？」
「沈故，你身處淮陰城多年，前些時日又協同工部重築河堤，後勘察這一帶的水域，想來你是最為了解這條大江的。」柳臣話中之意已是很明顯了，他希望沈故能與他一起探查這其中詳情。
卻聽沈故嘟囔著，「大人提及的這些，您不也親自參與其中了嗎……」
而柳臣站直身攏了攏衣袖，清朗的嗓音由風拂來，「這江邊的風有些大，本官沒能聽清你說什麼。」
沈故當即苦著面色，故作哭腔嚎聲道：「大人……我上有老下有小，家裡就我一個獨苗盼著我養活呢……算命先生說我八字太輕，最易遭鬼怪纏身，特別是這江里的——」
「這些出船的百姓何不是為了生計才鋌而走險呢？」柳臣喃喃說著，對沈故的哭訴恍若未聞。
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