祭祀儀式開始，永成帝挽起褲腿衣袖，下到田裡，面南站立，按照儀式的步驟，在一片鼓樂讚歌聲中，在田中往返三個來回，便算是完成了「三推三返」的親耕禮。
親耕之後又是祭天，祈求年豐。
親耕也不過是禮儀，並不用真的耕田，儀式完成後，永成帝便在百官的簇擁下回了皇莊。
回到皇莊寢殿，永成帝打算小憩片刻，便遣退了身邊服侍的太監宮女，然當他方走到塌邊坐下，緊閉的木窗忽地被從外面推開來，一道身影敏捷地躍了進來，隨即又迅速關上窗。
「你——」永成帝先是一驚，剛要出聲喝斥，闖進來那人驀地轉過身來，在瞧見那熟悉的戲謔笑臉後，永成帝臉上的驚變成了喜。
翌日一早，孟老將軍來請永成帝動身回京，良久，房門才打開，永成帝面色蒼白，眼下發青地出了來，瞧著毫無精神。
孟老將軍心中生疑，低聲詢問：「陛下可是身體不適？可要請御醫來瞧瞧？」
永成帝打了個哈欠，擺擺手，道：「朕無礙，只是昨夜做了一晚怪夢，無甚精神罷了。」
孟老將軍便不多問，護著永成帝出了皇莊，上了回宮的車輦。
永成帝的儀仗一離開，皇莊內永成帝所就寢的寢殿便被全部仔細打掃一番，一個宮女趁著所有人專心打掃之際，將掛在床帳青玉勾上，用作裝飾用的小香包悄悄取下藏進了衣袖中，隨即若無其事地整理床鋪。
回京的路與來時的路並不是同一條，因為永成帝要繞路去一趟離著皇莊算不上太遠的華清寺祈福，是以改變了路線，如此，便增加了大約一個時辰的路程。
出發的時辰不算早，永成帝在午時趕到了華清寺。用過齋膳，永成帝祈福完畢，又在禪房內單獨向永寂禪師討教佛法，一個時辰後，方才踏上歸途。
與來時的寬敞大道不同，出了華清寺，後面的路較為偏僻，雖也是官道，然道路兩旁是茂盛的樹林，極易隱匿行蹤，藏匿歹徒。一路上，孟老將軍時刻保持高度警惕，細心留意四周動靜，不放過一絲風吹草動。
然而，不管如何警惕，該發生的始終會發生，不過行了一個時辰，意外便發生了。
即便孟老將軍及時察覺異樣，禁衛軍團團護到了永成帝所在的車輦前，卻依舊無法抵擋住不斷從路邊樹叢里湧出來的黑衣蒙面人。
「護駕！」孟老將軍揮刀砍殺不斷湧上來的黑衣人，大吼著朝御駕所在位置移動，然過多的刺客卻讓他有心無力，眼見著禁衛軍一個個慘死刺客刀下，護在御駕前的人越來越少，孟老將軍殺紅了眼，卻依舊無法近前一步。
除去孟老將軍，隨行還有三名青年將領，其中便就有莫正德一派舉薦的周一忠。
「護……護駕……」就在其餘人全力抵禦刺客之際，馬車裡突然傳出一聲極微弱的呼救聲，在馬車旁護駕的周一忠神色一變，突然竄上馬車，當眾人回過神時，周一忠劫持著永成帝鑽出了馬車。