在项目危机与上司施压的双重夹击下，陆晚珩最终还是选择了妥协。她不能让团队成员的心血付诸东流，不能让刚起步的工作室就此倒闭，更不能让竞争对手的阴谋得逞。但她也绝不会背叛沈知意，只能在“保住项目”与“守护爱人”之间，寻找一个艰难的平衡点——公开澄清私人关系不影响工作，同时在私下里，尽量减少与沈知意的公开接触，避免给对手留下更多攻击的把柄。
公开澄清的声明，是陆晚珩熬夜撰写的。她反复斟酌每一个字眼，既要满足上司的要求，平息舆论，又要保护沈知意，不泄露她的个人信息，不伤害两人的感情。声明中，她只字未提自己的性别取向，只强调“私人生活与工作严格区分，本人将全身心投入项目推进，确保项目合规落地，不辜负合作方与团队的信任”。
声明发布在工作室的官方账号与金融圈的权威平台上，瞬间引发热议。有人认为她“识时务”“顾大局”，也有人嘲讽她“为了项目抛弃爱情”“虚伪”，但无论如何，舆论的风向确实有所转变，合作方的态度缓和了许多，监管部门的调查也加快了进度。周明远对这份声明表示满意，私下里暗示她“继续保持这种状态”，才算真正“回归正轨”。
可这份澄清，却成了陆晚珩与沈知意之间一道无形的鸿沟。为了避免再次被拍到同框照，引发新的流言，陆晚珩不得不开始刻意疏远沈知意。她不再像从前那样，每天准时回家陪她吃饭、看画，不再主动牵她的手出现在公共场合，不再频繁接她的电话、回复她的消息，甚至开始找借口，减少与她的见面次数。
沈知意敏锐地察觉到了变化。从前不管多忙，陆晚珩都会提前报备行程，晚上再晚回家，也会给她留一盏灯、温一碗汤；可现在，她的消息常常石沉大海，电话要么不接，要么匆匆几句就挂断，回家的时间越来越晚，有时甚至彻夜不归，只留下一句“项目加班”的短信。
有一次，沈知意精心准备了陆晚珩爱吃的家常菜，从傍晚等到深夜，饭菜热了一遍又一遍，直到彻底凉透，也没等到那个熟悉的身影。她拨通陆晚珩的电话，响了很久才被接通，电话那头传来嘈杂的声音，陆晚珩的语气带着疲惫与疏离：“知意，我这边项目太忙，今晚不回去了，你早点休息。”
“晚珩，你是不是有什么事瞒着我？”沈知意的声音带着哭腔，她隐约猜到了什么，却不敢相信，“你是不是因为那些流言，因为你的上司，开始嫌弃我了？”
“没有，你别多想。”陆晚珩的声音顿了顿，带着一丝不易察觉的愧疚，“我只是太忙了，项目压力很大，等忙完这阵子，我一定好好陪你。”说完，她匆匆挂断电话，没有给沈知意追问的机会。
电话那头的忙音，像一把钝刀，反复切割着沈知意的心。她刚从原生家庭的决裂中走出来，内心脆弱又敏感，陆晚珩的疏远，让她不由自主地想起了父母的抛弃与忽视，想起了那些被否定、被伤害的过往。她看着满桌凉透的饭菜，看着空荡荡的客厅，抱着膝盖蹲在地上，无声地落泪。她不明白，为什么真心相爱的两个人，总是要经历这么多的阻碍，为什么职场的压力、别人的流言，要让她们来承受这些痛苦。
陆晚珩挂掉电话后，靠在会议室的椅背上，疲惫地闭上眼。电话那头沈知意带着哭腔的声音，像一根细针，狠狠扎在她的心上，让她心疼不已。她多想立刻回到公寓，把那个委屈的姑娘搂进怀里，告诉她自己的苦衷，告诉她自己从未想过放弃她。可她不能，只要项目一天不结束，只要竞争对手一天不罢休，她就不能给沈知意带来任何风险，只能选择这种“伤害”的方式，默默守护她。
她打开钱包，看着夹层里那枚沈知意手绘的书签，雾蓝的卡纸已经被摩挲得有些温润，上面的字迹依旧清晰。这枚书签，是她支撑下去的唯一动力，是她在冰冷的职场斗争与舆论风暴中，最温暖的慰藉。她在心底默默发誓：等项目结束，等危机解除，她一定会加倍补偿沈知意，再也不让她受这样的委屈，再也不让她独自承受孤独与不安。
公开澄清声明发布后，陆晚珩的“疏远”变得更加明显。她把所有的时间与精力，都投入到项目中，白天开会、对接监管部门、整理澄清材料，晚上要么在工作室加班到深夜，要么参加必要的应酬，试图挽回合作方的信任，化解项目危机。晚归成了常态，有时甚至连续三四天，沈知意都见不到她的面，只能通过偶尔的短信，确认她的安全。