虞安歌話中沒有責怪，只有疑問：「那你為何現在才到？」
那晚龔府的接風宴後，虞安歌讓魚書傳喚沒去宴席上的鹽官，其中一個便是沈至青。
只是沈至青遲遲不到，虞安歌聯想到前世沈至青幹的事情，還當他是個不服管教之人，便暫且將他拋到腦後，聯手其他願意進行鹽政改革的鹽官，大肆抓捕私鹽販子。
沈至青身邊的掛著鼻涕的小童給虞安歌解釋了原因：「我家大人是從崇義縣走著來的。」
虞安歌很是詫異，但看沈至青和小童在風中發抖的樣子，便對魚書道：「先將二人請到向府。」
一路回到向府，沈至青和小童在溫暖的房間裡，才算是不抖了。
沈至青還好，他旁邊的小童，看著富麗精緻的房間，不停發出驚嘆。
虞安歌將薑茶擺到沈至青面前道：「你身為一縣鹽官，為何連匹馬都沒有？」
沈至青雙手捧著薑茶，對虞安歌連連道謝，而後才回道：「說來慚愧，下官上任後，官衙給配了馬，但下官用不到，就給賣了。」
虞安歌道：「賣馬的錢呢？」
沈至青道：「賣馬的錢，找人蓋了一座小磚房，勉強讓下官和家中老母蔽身。」
虞安歌想到知府的接風宴上，那些鹽官無一例外都是衣著光鮮，眼前人卻穿得單薄寒酸，連住的房子都要賣馬才能有。
虞安歌道：「你身為鹽官，享用朝廷俸祿，為何如此拮据？」
沈至青苦笑一聲：「一言難盡。」
虞安歌看著他，始終無法將前世聽說的沈至青的形象跟他重疊：「有什麼話你直說便是。」
沈至青嘆了口氣，不知是不信任虞安歌，還是旁的原因：「有些話，下官張不開口，一張口，便有賣慘之疑。可若大人有機會前往崇義縣，便能明了。」
見他把話說到這種份上，虞安歌也沒逼他，只是撿起之前的話茬道：「我何嘗不知，只抓那些私鹽商販是治標不治本。可你也要知道，千里之堤毀於蟻穴，那些人若不處理，只會助長私鹽之風，長久下來，百姓苦矣。」
沈至青看著頗為激動：「聽大人這麼說，下官的心便放下來了。」
沈至青來的路上，對虞安歌最近的行徑聽說一二，知道她跟之前的鹽官和巡鹽御史不同，是個會幹實事之人。
虞安歌道：「還有一個更重要的原因，便是現在鹽商和鹽官沆瀣一氣，我有心出手，可苦於找不到下手點，手下鹽官非但不聽我的，還彼此勾結包庇。」
沈至青眼中泛著苦澀：「是也。」
虞安歌道：「你久在江南，可有什麼法子？」
沈至青搖搖頭：「下官若有法子，就不會窮困潦倒了。」
虞安歌不由大感失望，前世攪動江南風雲的暴亂頭子，如今只不過是個被排斥在權力之外的邊緣人。
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