一个年轻的匈奴族人站了出来，大声说道：“前朝冒顿单于在世的时候，汉人一听到我们的名字就瑟瑟发抖，从祁连山到鄢支山，从狼居胥山到黄河，匈奴的勇士就象草原的雄鹰一样骠悍，今天你作为匈奴的首领，懦弱的在这里讨救兵不觉得可耻吗？”
左贤王继续说道：“今天晋朝发生内乱，骨肉相残，正是上天给我们匈奴族人一个恢复祖业的好时候，你能带领我们的族人复兴从前的王朝吗？”
帐篷里面所有的人的气氛都被感染了，他们全部站了起来，双眼喷发着怒火，一齐高呼着“复兴”二字，向天空挥动着拳头。
刘渊回答：“我愿意。”
在一片欢呼声中，刘渊被大家抬了起来，抛向半空中。
刘渊回来的消息传遍了整个的匈奴部落，老百姓都奔走相告。几百年来生活在汉人的阴影下的匈奴人终于有了自己的希望，四处流浪逃荒的匈奴人纷纷赶回来投奔刘渊，才半个月就募集了五万人马。在左贤王的帮助下，刘渊担任了匈奴族的大单于。
刘渊刚一上任，就派遣部队去邺城援助成都王颖。但这时的成都王颖已经因为没有听刘渊的计策而大败逃亡了。刘渊一听急报，爽朗一笑道：“司马颖不用我的计策而失败，真是个大笨蛋。但是从前我们有约定，现在还不得不帮忙。”就带领着部队回到故乡，准备进攻鲜卑人的后方。
左贤王说道：“汉人平常把我们当奴隶看待，现在中原大乱，正是上天把建国的使命交给我们。现在鲜卑人进攻晋朝，正是我们的朋友，为什么要帮助我们的仇敌呢？”
刘渊就给大家解释：“现在我们消灭掉晋朝，正如同摧枯拉朽一样容易。(成语“摧枯拉朽”可能就出自这里吧)不过那些汉人不一定认同我们。从前我们的祖先曾经和刘邦约为兄弟，我们也是半个汉人，虽然汉朝已经灭亡了，但是按照我们兄终弟及的规矩，我们可以说是继承汉朝的名义，也可以说是正统埃”大家一听领导果然见解不同，纷纷赞同刘渊的观点。刘渊就回到了左国城，祭拜天地，自称汉王，尊阿斗刘禅为先帝。(？！)这个时候的天朝正在八王之乱的战火中逐渐崩溃，四面八方的老百姓纷纷造反。原来活跃在四川境内的氐族流民李雄的叛军也因为官兵都被抽调打内战去而逐渐恢复生机。在刘渊称汉王的同时，李雄终于攻克了成都，自称成都王，不久称帝，建立了成汉帝国。
四下里造反告急书如同雪片一样飞到京城，此时的晋政府已经自顾不暇了，只好命令各地官员自行消灭本地的割据势力。
并州刺史司马腾对匈奴人极其仇视。赶紧派遣五万官兵进攻汉国的左国城。刘渊和部将听说晋朝的部队前来进攻，各个神情激愤，纷纷要求请战。刘渊就率领着新组建的匈奴骑兵在大陵(今山西文水)截击敌人。他命令自己的儿子刘聪、侄儿刘曜带领轻骑兵从左右两路包抄晋军。匈奴的将士怀着对官兵的刻骨仇恨上了战场，刚一接战，腐朽的晋军就被打的落花流水。狼狈逃窜。这时候刘聪刘曜的部队从两旁一堵截，一下把晋军给包了饺子，五万部队顿时全军覆没。