晋怀帝即位后，刘渊的老对手司马腾一直在邺城镇守，自以为安全的很，就放松了警惕，生活极其腐化，平时的工资肯定不够用的，就开始大肆贪污军饷，军士的粮食都不能及时供给，将士们个个叫苦连天。这时候有一小股由羯人汲桑、石勒指挥的独立反晋势力(其实就是乱世的土匪，呵呵)偷袭了邺城。司马腾赶紧赏赐给每个将士几斤大米，一丈布，让他们卖命打仗，众兵一看摆明了寒碜人。干脆跑到他府上抢点东西逃跑算了，司马腾制止不住，只好也跟随乱军弃城逃跑，半路上被石勒截杀，连邺城中成都王颖的尸骨都被抢走作为战利品了。
汲桑攻破邺城后，一把火烧掉了皇帝的行宫和曹操建的铜雀台。大火四处蔓延，连烧了十几天，整个邺城陷入一片火海，汲桑和晋朝的乱兵趁机大肆抢劫，屠杀逃难的老百姓，先后有一万多人死在乱兵的刀下和熊熊的大火中。
汲桑和石勒抢完了邺城，就准备流窜到兖州(今天的山东兖州一带)继续抢劫。东海王越赶紧抽调兖州刺史苟唏前来清剿。
汲桑、石勒的部队和苟唏在阳平(今山东阳谷一带)进行殊死的搏斗，经过了三十多场激烈的拉锯战，汲桑、石勒的骑兵部队竟然始终攻不破苟唏以步兵为主的防线。(步兵虽然野战不如骑兵，但是坚守时的效果倒是挺好的，再碰到苟唏这样的狠人作统帅，天才石勒竟然也有束手无策的时候)到了七月份，东海王越亲自领兵进驻官渡，威胁汲桑、石勒部队的右翼。苟唏趁机对汲桑的部队发动拼死一击，苟唏把全部的兵力都压在战斗力较弱的汲桑一方，汲桑抵挡不住，大败了几十里路，把石勒的部队孤立在重重包围之中。
苟唏的部队主力是步兵，追不上汲桑的部队，到了晚上，汲桑直到看不见追兵才下令安营。哪知道苟唏下令部队急行军，沿着汲桑部队的脚印追了上来，到了半夜终于到了汲桑的大营前。
苟唏赶紧集结赶到的部队，向汲桑的大营发动突袭。连续攻破汲桑九道营垒，杀死一万多人。这时候，发现孤单的石勒从后面赶过来，从背后夹击苟唏，总算救了汲桑一命。苟唏处变不惊，把部队集结到汲桑布置的营垒里抵抗了一阵，借助凌晨的暮色从容撤离战常(这个苟唏实在是晋朝一流的名将，别人把他比做韩信，白起一样的人才，是天下除了刘琨以外唯一能和石勒过招的人物。他还擅长政务，刚上任兖州刺史的时候，前任积压三尺高的无头公文他只用半天就处理完了，苟唏的姑妈投靠他生活，苟唏对她如同自己的亲母亲一样孝顺，后来她儿子想当参军，苟唏以自己执法无情而拒绝，苟唏的堂弟就让她母亲说情，苟唏不得不同意，后来苟唏的堂弟犯法，苟唏亲自监斩，他姑妈磕头求饶苟唏仍然不听，斩完后再换上丧服厚葬，很有当年吕蒙的遗风。不过后来~~~)这一仗汲桑、石勒的主力损失殆荆两人商量着准备投靠并州的刘渊。半路上又遭到晋军巡逻队的袭击，部队被打散了，汲桑被乱军杀死，石勒只身逃跑到并州上党。