这时候刘渊听说王弥形势不妙，有心收编王弥的部队，就派人给他送信招降，王弥几万人的部队归了刘渊。
刘渊实力大增，侍中刘殷王育进言道：“陛下起兵已经一年了，现在还局促一方，真是可惜。现在实力正强，士气正旺，最好四面出击，北攻刘琨平定后方，南攻长安作为都城，然后从关中进攻洛阳，则大事可成。”刘渊采纳了这个计划，亲自领兵南攻平阳，(今山西临汾)令王弥石勒东攻邺城，两下的晋军都不战自溃，于是刘渊就地称帝，大赦天下，(这时的领土其实只有并州一块)任命大儿子刘和为大司马，刘欢乐为大司徒，呼延翼为大司空，随后迁都平阳。
而我们的正统晋朝对此似乎毫无感觉，太傅东海王越在荥阳前线防备匈奴汉军可能的进攻，而这个时候怀帝联络散骑常侍王延、中书令缪播，太仆卿缪胤等十几名高官准备撤消东海王越的兵权，而这个时候东海王越发现了怀帝的密谋，突然率领三千铁甲步兵赶回洛阳，把十几名高官全部逮起来砍头，连守殿卫士也换上自己的亲信，并下令凡是对朝廷提意见的，一律赐死。一个官员规劝了东海王越两句也立即勒令自杀，皇帝只有在一旁看戏的份。(东海王越这个时候的效率倒挺高的，总让我产生不恰当的联想，也许这就是所谓的内战内行，外战外行吧)晋朝的左积弩将军朱诞叛变到了汉国，披露了洛阳防备的弱点。刘渊就命令朱诞为先锋，刘景为大将进发洛阳做试探性的进攻。汉军很快就杀到了河南延津，隔着黄河就能看到洛阳的城楼。并活捉了三万百姓，刘景把这三万人全部沉入黄河。
在冀州作战的石勒攻下了巨鹿、常山一带，部队发展到十几万人，石勒非常尊重知识分子，把那些不得志的书生单编成一个君子营，作为自己智囊团。有个叫张宾的人很有才华，把自己比作诸葛亮一样的人才，后来听说石勒对文人很尊敬，就对亲友说：“这个胡人将军是我见过的最出色的，我一定能协助他成功！”于是他在石勒营前舞剑，等石勒出来看热闹的时候求见。石勒一开始只是觉得这个人很有趣，到了后来才发现他计无不中，立即另眼相看，把张宾当自己的老师一样对待。
到了夏天，全国发生了前所未有的大旱灾，长江、汉江、黄河、洛河全部干枯，旅客不需要渡船直接趟水就能过河。难道上天也要降罪于这已经多灾多难的人间？
匈奴出身的刘渊当上了皇帝，昏庸的晋朝对此竟然毫无反应，司马氏的高官们还迷恋于同室操戈的手足相残之中。第一次试探的结果让刘渊坚定了消灭晋朝的决心。到了石勒巩固冀州后就把他调回来，命令石勒为先锋，王弥为参谋，刘聪为大将，率领四万精锐骑兵，由壶关出发，甩掉刘琨游击队的骚扰，目标直指千里外的洛阳。