刘聪加封愍帝为车骑将军，大便的时候就让愍帝拿着扇子为他扇臭气，吃完饭就让愍帝为他刷洗餐具。某天刘聪出城打猎，愍帝拿着长戟在前面开路，四周围观的老百姓看到后纷纷痛哭，说：“难道这就是从前在长安的天子吗？”刘粲在旁边听了不舒服，告诉了刘聪，刘聪就将愍帝处死，愍帝死的时候只有十八岁。
建业的司马睿听说长安被攻克后，高兴地跳了起来，连忙换上丧服，传令四方准备北伐。
部下纪瞻等趁机推举司马睿登基。司马睿再三谦让，方才接受部将的要求即晋王位，后人称为晋元帝。东晋由此开始。
江南这些官僚都是北方来的寄生虫，根本无意北伐。只有一位叫做祖逖的不出名官员上书报名。元帝对北伐兴趣不大，只给了他一千人用的粮食和三千匹布，让他自己想办法搞武器。祖逖就联络了几百名亲戚朋友前去北伐，他们自己划船渡过长江，在滔滔的大江中，其他人看到别人往江南走，只有他们往北岸走，大家的心情都很不好。祖逖站在船头，拍着手中的船桨发誓说：“我祖逖今生如果不能收复中原，将不再渡过这条长江。”
大家听到了祖逖的誓言后，都纷纷振作起来，到了对岸江阴，祖逖收集铁器，打造兵刃，又招募了两千多人，往北方杀过来。
汉国上下都沉浸在胜利的喜悦里，谁也没把这三千人的步兵放在眼里，只有祖逖的老朋友刘琨听说祖逖渡江后，高兴地对部将说：“从前和祖逖约定收复中原，今天祖逖这家伙的鞭子已经指过来了，我却还没一点动静，真是惭愧埃”这时的刘琨也逐渐腐化起来。刘琨出身贵族，爱好音乐，有个叫徐润的家伙对音乐十分精通，刘琨对他非常宠信，任命他为晋阳太守。徐润仗着刘琨而横行不法。部将令狐盛对徐润看不惯，屡次直言斥责。徐润就向刘琨说令狐盛的坏话，刘琨竟然把令狐盛给杀死。令狐盛的儿子令狐泥随即逃到了汉国，率领匈奴骑兵立志报仇。作为石勒的先锋，见到刘琨的旗号就誓死拼命，成为刘琨的大对头。
在刘曜包围长安的同时，石勒进攻乐平，(今山西昔阳，大寨听过没？)乐平太守韩据向刘琨求援。刘琨命令部将箕澹率领两万人马救援乐平，自己带领一万部队做后援。石勒得到情报后在险要地带设置两道伏兵，用轻骑兵引诱箕澹的部队走到埋伏圈里，然后四下一齐合攻，箕澹的主力几乎全军覆没，只有箕澹率领一千多人拼死突围逃回了代国。