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石勒死的第二天，石虎就发动兵变，把石弘软禁起来，把程遐徐光关进天牢，命令儿子石邃带领亲兵守卫襄国，文武百官没一个敢动弹的。石弘非常害怕，要把皇位让给石虎，石虎说：“老皇帝死了儿子即位，老臣怎么敢更改这个规矩呢？如果你真的不称职，天下自然有说法，现在急什么？”就下令把程遐徐光两人斩首，任命各亲信担任要职，并自封丞相、魏王大单于，石虎由此把持朝政。
石勒的皇后刘氏秘密召见彭城王石堪，对他说：“皇帝的香火马上就要灭掉了，大王准备怎么办？”
石堪回答说：“先帝的老臣都被排斥在外，军队也不听我们的命令，微臣现在就奔赴兖州去征兵讨伐石虎，只要大家齐声问罪就不怕不成功了。”
刘氏让石堪赶快动身，但是石堪带的人太少，兖州早已经有防备不准石堪进城。石堪只好逃奔东晋，半路上被石虎的追兵活捉，石虎在襄国把石堪用火烧死，然后把刘氏抓起来一起斩首。
长安守将石生和洛阳守将石朗听说这个消息后一齐反叛，石虎留石邃镇守襄国，自己率领七万大军进攻金墉城，把石朗的双腿砍断折磨而死，然后转攻长安。石生向鲜卑人借了两万部队为先锋，和石虎的先锋石挺在潼关对战。在鲜卑军队的帮助下，石挺战败被杀，石虎兵退三百多里。
石虎被杀退后，偷偷派人贿赂鲜卑酋长，鲜卑人收了贿赂后竟然反攻石生。石生一听鲜卑人造反了，吓的丢下部队单身逃往长安。石虎听说石生逃跑了赶紧追杀，不久就攻破长安。石生的部下把石生的首级献给石虎。石虎又顺势跑到凉州边境大杀了一通，抓了十几万老百姓迁徙到中原充实人口。并征召氐族首领蒲洪为龙骧将军，把他的部落远征到河南枋头防御东晋，任命姚弋仲为西羌大都督防御凉州和成汉。(石虎调遣氐族酋长蒲洪和羌族酋长姚弋仲的军队来打仗，自以为得计，却不知道是引狼入室，为几十年后更惨烈的战乱埋下了种子)反叛势力被消灭了，石弘知道大势已去，就带着玉玺来拜见石虎要求禅位。石虎说：“天下自有公论，你忙的什么？”于是石虎就废掉石弘，把他软禁起来。石弘神色自如地对群臣说：“我这个人本来就不配继承皇位，能力也不如大家，天命不会庇护我的，没什么可说的。”不久石虎就将石弘杀死，自称大赵天王。