张重华向谢艾求教兵法，谢艾对答如流。末了对张说：“我只需要七千人就可以为殿下消灭掉麻秋了。”
张重华就拨给了谢艾五千人马。谢艾到了前线，半夜准备偷袭麻秋的阵营。突然有两只猫头鹰在军营里乱叫，那些本来对谢艾就不信任的士兵们都认为这是不详之兆，谢艾却十分高兴地对大家说：“赌博的时候听到猫头鹰叫就一定赢，现在两只猫头鹰在牙门里叫，这是大胜的预兆啊！”
于是谢艾就下令全军突击。和裴恒对峙了很长时间的麻秋军早就懈怠了，冷不防被谢艾的生力军一冲，只好狼狈撤退，半路上被杀五千多人。
张重华听说取得大捷，非常高兴，重赏谢艾。可是众位老人都吃干醋，一齐诋毁谢艾，张重华只好把谢艾贬为酒泉太守镇守边境去了。(这段故事和当年纸上谈兵的赵括何其相似！面对强敌，老将裴恒坚守不战，静观其变，而浮躁的后方却指派从来没打过仗只会吹牛的谢艾来当统帅。和赵括差不多年龄的谢艾也象他一样冒险出击，却把对方给打了个大败......呜呜，这我可真不好解释了，大家的意见呢？)石虎听说了麻秋战败的消息后，又补充给他大量的精兵，凑足十万人的大军进攻凉州。这次的军队里有石虎的御前骑兵黑槊龙骧军三千人，是石虎起家的最精锐部队。这回老将裴恒已经退休，新任守将一看敌人势力庞大，率领两万多老百姓向后赵军投降。
张重华的老家伙们这回可傻了眼，没哪个敢出马迎战。张重华只好再次命令酒泉太守谢艾率领骑兵三万人应战。
谢艾刚渡过黄河就碰到了麻秋的大军，谢艾就大喊让麻秋出来答话。麻秋一看哭笑不得，原来谢艾模仿诸葛亮的样子坐着辆小车，戴着白帽子，摇着羽毛扇正和手下谈笑风生。麻秋一看敌人主将就在面前，赶紧命令三千黑槊龙骧军鼓噪突击。
凉州兵一看这支骑兵气势汹汹地杀了过来，不禁都变了脸色。谢艾的部将赶紧劝说他退到阵里，哪知道谢艾竟然命令侍者在地上铺设胡床下车坐起来，指挥军队排好阵型不准说话走动。麻秋的龙骧军杀到谢艾跟前只有一丈多远的地方，向他挥动黑槊示威，谢艾还是不搭理，后赵军都不知道怎么办才好。
双方就这样僵持了一会，谢艾突然发话道：“麻秋已经到了这里，为什么不进攻呢？”麻秋一惊，突然背后喊声大震，回头一看竟然有好几支凉州兵从背后杀过来，急忙下令撤退。谢艾马上下令排好阵型半天的骑兵突击，麻秋被杀的得大败亏输，再次狼狈逃窜。这次凉州光俘虏就抓了一万三千多人。