慕容宝得到慕容德战胜的消息非常高兴，这时北魏国内发生叛乱，拓拔硅准备回师平乱，就向慕容宝求和，许诺退还失地。慕容宝一听有如此好事，认为魏军大败在即，就不准求和，下令大举募兵，把宫女和仓库里的金银都拿出来招聘武林高手，顿时中山附近的盗贼无赖街头混混云集京城，连同原有军队，凑集了步兵十二万，骑兵三万六千人的大军，沿滹沱河北一字摆开，以巨鹿为指挥所，切断了魏军的粮道。
拓拔硅求和不许，又不知道国内虚实，只好下令全体部队立即撤到滹沱河南岸集结，和慕容宝对峙。慕容宝一看魏军阵形严整，心里惴惴不安，还是慕容隆有脑子建议派敢死队夜袭。晚上慕容隆就在招募的人里精心挑选了一万名高手，带着火种半夜渡河顺风放火。
魏军被切断粮道，军心不安，突遭打击顿时大乱，自相践踏。后燕的敢死队员本来就是杀人放火的行家，不久四下火起，拓拔硅几乎光着屁股逃跑，衣服鞋子都被敢死队员瓜分。
不过打着打着这些高手们就开始以抢东西为目的，开始坐地分赃，然后就因分赃不均互相大打出手。逃出来的拓拔硅远远看到燕军内讧，急忙命令手下点上火把擂集合鼓。(估计这时候已经穿上了裤子)不久魏军溃兵逐渐集结，拓拔硅下令骑兵突击，正在分赃内斗的敢死队员大败。在对岸观战的慕容宝以为拓拔硅有神明相助，也不管敢死队的死活，下令全军撤回中山。
魏军一看对面不光没人把守，还给他们留下渡船，(那些敢死队留下的)自然非常感激，立即渡河追击撤退中的后燕军。慕容宝一看有人追击，顿时吓破胆，带领两万骑兵抛弃大军独自逃跑。拓拔硅的军队追上燕军主力，失去统帅的后燕步兵顿时崩溃，都害怕被魏军抓走活埋，纷纷四散逃命。魏军人少没缴获什么好东西，大杀一通后退兵。不久天降暴风雪，十万失散的后燕军几乎全被冻死在逃往中山的路上。