只有赫连勃勃对早就期盼已久的关中垂涎三尺，对手下说：“姚泓本来就不是刘裕的对手，他们兄弟之间还要自相残杀，怎么能对付外人？但刘裕在关中呆不长，他担心江南有变，必定要回去，留人把守，到时候我就可以轻易夺走了。”
不久刘裕安排在建康的眼线刘穆之病死，刘裕大吃一惊，就留下只有十二岁的次子刘义真为安西将军镇守长安。并指派两武将王镇恶、沈田子，两文官王修、毛修之为参谋辅佐。
关中的百姓到现在还怀念前秦丞相王猛，对王镇恶都怀有好感。这样就导致江南人的反感。沈田子因战功比不上王镇恶，尤其嫉妒。对刘裕说：“王镇恶家在关中，不可轻信。”刘裕并不清楚他们有什么过节，又急着回建康，随口说句：“我留守军队二十多万人，他想作乱也没能力啊，而且猛兽不敌群狼，你们这么多人还怕王镇恶一个？”(也许刘裕只是无心一说，他也没想到会造成后来的结果。是役共损失二十万人，是刘裕唯一的一次败绩。南朝一开始就不是北朝的对手，和这次精锐尽失也有很大关系。司马光到这里又大加评论说用人不疑，疑人不用。千里之土，得之艰难，失之容易云云)赫连勃勃听说刘裕去了建康，非常高兴，王买德对赫连勃勃说：“关中地形险要，而刘裕用幼儿镇守。这是上天赐予我们的礼物。只要我军用游骑占领潼关，断绝其归路，然后恩威并施，不愁晋军不灭。”赫连勃勃就派遣儿子赫连璝为先锋进攻长安，赫连昌进攻潼关，王买德进攻青泥，自己带领主力随后而来。
赫连璝杀到渭阳，沈田子领兵拦截，一看胡夏骑兵的阵势就知道自己不是敌手，没敢打就逃回来向王镇恶诉苦。遭到王镇恶的责备。沈田子怀恨在心，就在军营里制造流言说王镇恶要杀光南方人，自立为关中王。须臾全军营都开始流传，沈田子就借此为由刺杀王镇恶，任命冠军将军毛修之接替其职务。然后对外宣传说是接到刘太尉密令让杀死王镇恶的。
刘义真虽然是孩子，也觉得王镇恶不大可能造反。就召王修来商量。王修一听就知道是沈田子搞的鬼，就设下埋伏，请沈田子议事，将他也除掉了。
杀了沈田子，还不算完。马上就有无名的流言说“王镇恶要造反，由沈田子来杀；沈田子造反了，由王修来杀，要是王修造反了，谁来管？”三传两传刘义真就坐不住了，派亲信又将王修杀死。