拓拔焘也不清楚宋军的虚实，就派了几个人跑到滑台劳军，放出话来说北魏发兵一百万，一定要打到建康去。消息一传开，周围的百姓纷纷到拓拔焘那里哭诉宋军的暴行。拓拔焘得知对手竟是如此活宝，就命令全军人手准备一面战鼓和一个胡笳，半夜进攻时将乐器一齐吹奏。顿时声音震天动地，传到六十里外的宋军大营。宋军营地里早就传言一百万魏军就在附近，听到敌人进攻的胡笳声都吓得尿裤子。王玄谟带头往碻磝逃跑，军队也立即溃散，拓拔焘的骑兵迅速追击，杀死一万多宋军散兵，缴获了大批辎重。(估计得有不少大梨)滑台附近的水军都督垣护之早就建议王玄谟抓紧攻城，王玄谟就是不理。这回王玄谟军溃散，魏军抢夺了下游的王玄谟丢弃的战舰，用铁索连起来阻挡垣护之撤退。垣护之就将战舰集中起来顺着黄河冲下来，黄河水流迅急，每碰到铁索就用长柄大斧砍断，魏军没有擅长水战的军队，只好看着垣护之溜走，宋军的水军得以安然撤回碻磝。
滑台的宋军阵地一失陷，刘义隆的庞大进攻计划顿时全面崩溃。真是兵败如山倒，王玄谟和他的溃兵向无头苍蝇一样四处乱窜，跑到哪里，哪里的守军就一律跟着逃跑。
王玄谟跑到碻磝，镇守碻磝的东线总指挥萧斌也是超级大无能，刚接到还不知道前线全面溃败的刘义隆发来的指挥图，命令萧斌死守碻磝。萧斌对皇帝当然一向言听计从准备死守，副将沈庆之反对说：“魏军此次来势汹汹，而且我军士气低落，碻磝一定守不祝将在外不受君命，不如撤退到徐州联合当地守军，组成战斗集团，才是对付魏军骑兵的上策。”
萧斌不敢决断，派使者回报刘义隆，等了半月刘义隆的命令是继续死守。沈庆之说：“诏书从建康过来到这里形势早就变样了。先生放着我这样的好计不用，反而问建康，有什么意义呢？”
萧斌和手下一群无能的将军都哄堂大笑，一齐向沈庆之拱手说：“是啊是啊，还是沈先生有学问，不过这个上意也得遵守遵守埃”还是不听沈庆之的建议，把他气个昏倒。
派王玄谟镇守碻磝，垣护之镇守清河，自己回历城指挥东线全局。
魏军的攻势非常顺利，骑兵部队一天可以推进一二百里。拓拔焘分兵五路，全部朝建康杀来。自己带着骑兵由东平进攻邹山，(今山东邹城)拜谒了孔庙和秦始皇的石刻，宣布这次一定要打到长江去。北魏各路军队的进攻更加猛烈。