「什麼時候回來的。」
他不敢撒謊，「十二月。」
「十二月。」她重複，「是凱倫斯要回來的？」
「……不是。」許星然顫著喉嚨，「我自己要回來的。」
「為什麼？」
許星然張著嘴，不知道怎麼回答。
鄭婉麗喪失耐心，站了起來，揚聲道：「張媽。」
「夫人。」
「把我的鞭子拿過來。」
許星然狠狠一抖。
張媽躬著腰，滯了一下答道：「夫人，小少爺已經長大了。」不能再像以前那樣打了。
「張媽。」鄭婉麗的眼皮撩起來，「因為你這句話，他今晚只能跪著。」
「你還要再說嗎？」
張媽的腰彎得更下了，上了二樓，把那條光滑的、袋鼠皮製成的皮鞭雙手遞過去。
不忍心再看接下來會發生的一切，低頭快步走遠。
鄭婉麗向他走過來，許星然垂著眼，只能看到她披肩的絲綢外衣，長長的拖在地上，像一條黑綠的河。
「是因為高中那個男孩子。」她打量起自己的兒子，他繼承了自己所有的優點，身姿高挑，長相艷絕，哪怕低著頭，看不見臉，都能從裸露出來的白皙細膩的後頸看出不俗，「我把你生的這樣漂亮，是讓你去談戀愛的嗎？」
「我、我沒有。」鄭婉麗一步步走近，許星然的呼吸愈發急促，她還沒有任何動作，刻在骨子裡的記憶已經讓他渾身疼痛，「我不是為了……啊！」
皮鞭劃破空氣，發出凌厲的破空聲，精準地抽在許星然的後頸處，他瞬間失聲。
「脫掉外套。」母親這樣說。
他顫抖著手，將外衣解開，裡面是一件白色的薄毛衣。
反抗無用，示弱同樣。
他曾經小小祈求過母親的心軟，高中的某次懲罰中，把高熱的電熨斗壓在自己的胳膊上。滿屋都是焦熟的肉的味道，模糊的視線里，母親的背影堅冷得像一口鐘，紋絲不動。
皮鞭無數次高高揚起，重重落下，母親冷靜的質問融進揮鞭的破空聲里，清晰地像是隨著鞭子一起抽在他的身上。
「為什麼擅自回來？」
「為什麼不敢告訴我？」
「為什麼和陳森在一起？」
……
許星然伏在地板上，死死咬著牙，一聲不吭。
鄭婉麗這才意識到張媽口中的「小少爺已經長大了」是什麼意思，許星然不會再像小時候那樣哭著向她求饒，不願意再看她，因此她不能確定自己的兒子還渴不渴求她的愛。