“啊，二十三年前，我正在外面工作呢。不过，我年轻的时候可曾是周游过日本的日本左卫门【注：左卫门原意为水面上的飘尸，在此比喻到处飘流的人。——译者注】呐!”
店老板开始炫耀自己年轻时的光荣历史，当他们不得不顺口搭话的时候，汽车已到湖边。
“天黑前，我可以来接你们，可是，你们年纪轻轻的走走路也不错嘛!回去是下坡路，仅仅两个人散步，那才美呢!这么冷的地方你们都愿意来，想必两个人在一起是挺热乎噢!”
衣通绘的脸上浮起一片羞涩的红云，目送着诙谐的店老板。
四周一抹银白，积雪覆盖的人工湖死一般地沉寂。湖中心，有几块儿突出的白雪，好像是枯树干上的积雪。也许是昔日挺拔地保卫着神守村的参天大树，在湖水吞没了神守村之后，它仍然让自己的树冠露在了湖面上。
这似乎是神守村的全部痕迹。其余的都被冰、水和雪深深地埋没了。关于二十三年前在这里发生过的事件，这早已冻结的人工湖是无可奉告的。
“真冷啊!这里死一般地沉寂，可真瘆人。我感到有些悚然不安。为了早点结束，快开始调查吧!”
“好吧!”
衣通绘说着，却怎么也舍不得离开那块地方。让人捉摸不透的母亲的身影会不会从冻得坚硬的冰面上钻出来呢?她对于这种脱离现实的可能性抱有一线希望。
“起风了，今天咱们得早点回去，夜里说不定有暴风雪。”
石田眺望了一阵人工湖面之后，催促道。
“啊!那边好像有人。”
衣通绘刚要往回走，想回头再看一眼人工湖的时候，发现蹲在远处的人影。
“方才旅店老板不是说只有我们这种好奇的人现在才到这里来吗?走，看看去!”
走近一看，是位手持新牌位的老人正凝视着湖面。
“老伯您是神守村人吗?”石田若无其事地问道。