“對，就是這個。他脾氣不太好，反正你照著他說的做就行，不惹他就沒事。”
南星嗯了一聲：“多謝提醒。”
稍作休息後，南星就被領到了收治病患的醫棚。他原本以為自己已經做好了充分的心理準備，可是現實的殘酷讓他明白，這道心裡防線是多麼的不堪一擊。
這場瘟疫——確切而言應是霍亂，傳染性之強，令人始料未及。染病之人，會上吐下泄，直到吐無可吐，泄無可泄時，身體就會嚴重脫水，變得皮膚干皺，眼窩深陷，人不像人，鬼不像鬼。
醫棚內的病人橫七豎八躺得到處都是，撕心裂肺的呻吟聲此起彼伏。即便蒙著面罩，還穿著太醫院特製的隔離外套，南星依然覺得，這些表面的防護，在讓人喪心病狂的酸腐惡臭面前，幾乎不值一提。
疫館後勤最重要也是最艱巨的任務，就是刷恭桶。為防止病患交叉感染，太醫院為每名患者配備了專用恭桶，用於盛裝排泄嘔吐污穢之物，並由專人以草木灰及消毒藥物定時清理。
南星初來乍到，又被安排在後勤，清理恭桶自然成了逃不開的一環。這對於略有潔癖的他而言，真是個要命的挑戰。
從早到晚，上百個恭桶刷下來，南星無數次的覺得，自己可以不用活了。他甚至有些後悔，當初不該一時腦熱，一門心思地跑來這裡，結果竟是為了作賤自己。
然而，每天夜深人靜，當他精疲力盡地癱倒在床上，聽著身旁的來福綿長且舒緩的呼嚕聲時，他又覺得，自己所做的一切，都是值得的——這大概就是所謂的“我不入地獄，誰入地獄”，反正刷恭桶是必須的，即使他不刷，也總要有人去刷，就當辛苦了自己，成全了別人吧。
第十八章 恭桶
不過對抗霍亂，這樣下去不是辦法。南星雖在後勤，但他清楚，太醫院對於治療霍亂所配的藥方都是對症的。只是有病治病固然重要，阻斷傳播才是關鍵。否則，太醫院充其量就是個左支右絀擦屁股的，至於擦不擦得完，只能聽天由命了。
太醫院院判李方義是此次治瘟的總負責，自打到了冀州後，就再沒舒坦過一天。鬍子眉毛愁掉了一把，也沒想出個有效的辦法。畢竟冀州這麼大，人又不是樹，一個個都得吃喝拉撒，即便要搞隔離，可一刀切地封閉在家，拿什麼填飽肚子，去喝西北風嗎？
就這樣硬著頭皮堅持了個把月，冀州的疫情進入了膠著期，前方關不住的災民流水一般四處遊蕩，後方的病疫館成了鐵打的營盤。
不過南星的恭桶倒是越發刷地得心應手。大概是心態放平和了，他對此不再抗拒，也從不偷懶，這讓疫館的王管事十分刮目相看。
這一天，冀州的天空雲淡風輕，王管事來到臭氣熏天的後院，從堆成小山的恭桶旁找到了南星。
他招了招手，把南星叫到近前，問道：“你刷恭桶已有小半個月了吧，怎麼樣，有何感想？”
南星一時愣住了，刷恭桶能有何感想，硬著頭皮刷唄。
王管事沒等他回答，繼續道：“明天起，你去藥房幫忙吧。聽說你學過醫，正好派上用場。”