沈南璆固然有一副異常俊美的臉龐，十分勻稱的身材，看起來令人賞心悅目，可沈南璆是個銀樣蠟槍頭，每日忘我的奉獻，已使他身體掏空，體力大大地不支。這日奉召，竟是一副有氣無力的樣子。女皇不滿意了，轉過臉來問：“南璆，你今兒是怎麼啦？”
沈南璆沖女皇笑了一下，一酡紅暈泛上他蒼白的臉：“南璆得侍陛下這樣的千古奇女子，已屬三生有幸。雖有病亦不敢退卻，因而每日借大量的藥頂著。但是，猛補反招損，今日一役，連藥也不管用了，怕臣以後再也無福侍奉陛下了。”
武則天一聽，又覺傷心，又覺感動，撫摸著沈南璆的胸脯說：
“卿之體力雖不如那死去的薛懷義，可卿之忠誠，過懷義百倍也。你身體有病，應該早給朕說，早說早讓你歇著。”
“謝謝陛下的誇獎，臣至死願效力於陛下。”
武則天動情地說：“從今以後，卿安心休息，安心養病，不必再當御醫了，朕封你為四品朝散大夫，帶薪回家養病去吧。”
沈南璆慘然一笑，說：“臣恐怕再也無福消受陛下的恩賜了。臣食補藥過量，猛補反招損，已火毒攻心。近日常覺頭暈眼花，望風打顫，以我醫生的經驗，自覺離大去之日不遠矣。”
沈南璆不愧為御醫國手，對自己的病情發展預言的一點不差，過了十幾天，沈先生果告不治，一命嗚呼。消息傳到武則天那裡，武則天痛哭一場，又題詩一首，以志紀念，詩曰：
皇恩新荷春相隨，
誰料天年已莫追。
休為沈君傷夭逝，
四齡已可傲顏回。
沈南璆死後，武則天心情抑鬱，常常坐於宮中，望著窗外長吁短嘆，脾氣來了，就摔桌子打板凳，喝罵近侍。
上官婉兒體會出女皇煩心的原因所在，急忙出宮，來找太平公主。“公主，陛下每日政務繁忙，回宮後又冷冷清清，常常覺得人生無趣。自古以來，一國之君，都是三宮六院七十二妃，佳麗三千，可皇上現在卻孤床無伴，殊不公平。公主作為皇上的惟一女兒，得替皇上著想才行，得想辦法給皇上找一個開心的伴兒才好。”
說到這裡，上官婉兒又怕太平公主有什麼誤會，忙又補上一句說：“此事原來我都找千金公主，可惜千金公主已經過世了，此事只有來找你了。”
太平公主點點頭，說：“事不宜遲，我馬上撒出人馬去找，不能再讓母皇空熬下去了。”