剩下的刺頭中，最為醒目的就是西突厥。
而後便是近來傳出消息的大食。
任何一路戰線失控，外敵入侵，勢必霸占昭武九姓以及龜茲等國，使得西出玉門的這條絲綢之路斷絕，邊境駐防更是有可能回縮到河西之地。
但凡是有在領兵作戰上有想法的將領，就不可能不關注此地。
畢竟——有戰事，才有建功立業的機會。
薛仁貴就是這麼想的。
只不過，建功立業也得是真能把握住的功業。
他思忖了片刻便答道：「陛下是想聽實話還是場面話？」
李治垂手駐足於庭園之中，瞧著前方一片枝頭新綠，緩緩開口：「場面話我猜到了，這些都是冒犯於我大唐的異邦賊子，只要有將士同心，必定能夠攻破。但我想聽聽你的實話。」
他並不擔心薛仁貴會與他說些弄虛作假的東西。
若是他真有這種心思的話，早幾年間就能升遷了，何至於到今時今日還只是個把守門戶的將領。
薛仁貴遲疑了一瞬，還是說道：「打仗這種事情，沒有親自到地方去，沒法下個結論。陛下若是非要聽的話，我就用當年陪同太宗遠征高麗的情況作為例子，妄加推斷一二了。」
李治頷首，示意自己不會因為他給出的結論有誤，便對他有所怪責。
薛仁貴道：「貞觀十九年太宗親征，在遼東安地戰場之上曾經發生過些波折，譬如隨軍郎將為高麗兵馬所圍困，險些被賊將所殺。」
「我記得此事，」李治笑道，「薛卿彼時勇武，奮起取賊將首級，自此揚名軍中。」
薛仁貴汗顏，「陛下誇獎，臣愧不敢當，臣要說的並不只是此事。安地之戰後，我軍前鋒勢如破竹進取高麗境內，駐蹕山大戰更使高麗數地軍民棄城而逃，我軍推進數百裡間皆無人煙。如此形式下，本當直搗敵營，覆滅高麗，卻被攔截在安市城下，久攻不克。」
想到過去的回憶，薛仁貴的臉上也多了幾分悵然，「彼時本就是隆冬，天時不在我方，北地森寒，糧草又不能及時運達，太宗無可奈何只能退兵。」
「由此戰不難看到，邊陲之地地廣人稀乃是常態，軍備物資、後援兵馬遣送，比起作戰更為要緊。」
薛仁貴接著說了下去，「高麗屢屢受挫於我唐軍，甚至早被打得聞風喪膽，還能在安市城設下攔阻，迫使我方退兵，大食未曾與我方交手，抵抗之心應當更盛。更別說，大食剛破波斯，後勝康國，正是士氣旺盛銳不可當的時候，若是貿然勞師遠征，或許難以快速擊退。」
李治目光中流露出了幾分深思之色。
薛仁貴說出了自己的結論：「近日聽聞大食有所異動，諸將多有請戰之心，但臣覺得——」
「西突厥之中，阿史那賀魯已經被分化策略牽絆，遲早能被徹底剿滅，如果能將西突厥戰況平定，然後合大唐、突厥、回紇兵馬盡數在手，再往西與大食作戰，雖說需要的時間更長，但糧草兵馬轉圜，就要容易得多了。」
「再加上，去年剛有大旱，糧食供給本也要比往常艱難，倘若戰局稍有陷入僵局，恐怕不利於我方。」