鐵門底下的小門打開，露出一張慈眉善目臉：「阿桐啊，怎麼不來看慈姨。」
秦孤桐走上前說：「上次貿然來，怕老爺知道責怪，也怕給慈姨添麻煩。」
慈姨在門裡笑起來，柔聲安慰：「不必怕給我添麻煩，你來我開心還來不及。老爺既然讓你管事，自然是放心你的，不必有什麼顧慮。」
秦孤桐又疑又惑，不知方老爺真有此意，還是慈姨久居山谷寂寞，她掏出鑰匙又問：「慈姨，我能進來麼？」
「當然能，快來陪我說說話。」
秦孤桐打開鐵門，兩人一同走進幽谷，慈姨邀請她往木屋小坐。木屋建在谷中一處高起的小坡上，前後四間。在這幽谷中竟然還圍了一圈蘆葦矮籬笆。小院地上種著冬寒葵、青菜、茄子，東邊搭著架子，牽著扁豆藤。
籬笆邊種著花，枝葉交映，芬芳襲人。細看翠蔓紅花，重瓣鮮艷，柄枝生得莖刺，正是刺蘼。刺蘼花蔓柔軟纏著蘆葦蔓延，半邊籬笆像一道花牆。屋後還有幾顆樹，因年歲久已經高出木屋。樹冠如茵，半遮蓋屋頂。時逢秋初，樹上李子已經寥寥無幾。僅剩的幾個也藏在樹葉後，風起才見。
「慈姨這兒真好，山水有靈，風光宜人。」秦孤桐笑道，「怪不得慈姨瞧上去這麼年輕。」
「是嗎？」慈姨回頭看她，眉眼好笑指著院子的石凳說，「你這孩子真會說話，嘴甜。先坐會，我把東西拎進屋。」
秦孤桐搖搖頭，四下張望：「慈姨，我來吧。放哪？」
慈姨推她坐下：「不用不用，你坐。聽慈姨話。」拍拍她肩膀，伸手奪過布袋。
秦孤桐見她吃力，伸手想要幫忙。慈姨不許，雙手拎著布袋挪向左邊偏屋。秦孤桐站在院子裡環顧四周，下意識尋找那夜去的地方。果然在東南邊，隱約可以看見飛檐一角。而那神秘白衣女子所在之處，因地勢低洼，被茂林竹海遮掩。
秦孤桐一想起那滿臉傷痕的女子，心中就不由地好奇萬分，琢磨該如何跟慈姨套話才好。這幽谷隱蔽，方老爺絕沒可能無事找事，將慈姨和那女自藏匿其中。
「阿桐，來喝水。」慈姨端著雕花描金托盤走出，上面放著兩隻瓷盞。那茶盞顏色極美，如明月染春水，表里無纖瑕。
秦孤桐聞聲，連忙轉過身迎上去。慈姨將托盤放著桌上，取一杯遞給秦孤桐。秦孤桐雙手接過茶盞，飲了一口：「好喝，這水比府里的甜。」
「你這孩子盡會哄我。」慈姨笑著拍拍她肩膀，讓她坐下。「分明都是鶴鳴山上流下來的水，哪有什麼不同。」
秦孤桐摸摸鼻尖：「我也不知，就是覺得分外好喝。」