第23章 起航
向小蝶立於船樓頂，風起衣袂，獵獵作響。
她抬手一揮，一聲令下：「起錨！」
聲音遠遠傳開，落到雲帆號各處。「嘩啦」一聲，千金的鐵錨從水中越出，落入一人手裡。這人姓柳，是向小蝶副手，荊釵門中都叫她柳大壯。她長得極其高大，身子又壯，舉著鐵錨一臉兇悍。
柳大壯擱下鐵錨，走到船舷邊拿起竹竿。船舷邊已經站著四個荊釵門的姑娘，手持四丈長的竹竿。見她過來，齊聲一喝，竹竿插入水中。領頭的年紀大些，已過而立，穿著短衫，頭上扎著紅色頭帶，她大喊一聲：「推！」
五人緊握抵著碼頭岸堤的竹竿，隨著這一聲齊齊用力，碗口粗的竹竿頓時微微彎曲，竟將二千石的船推動。小阮站在桅杆頂，拿著小旗子不斷揮舞。向小蝶看著旗語，指揮手下調整帆向。
雲帆號漸漸駛離南鄭碼頭，進入長江河道。
向小蝶舉目巡視，見風平浪靜，四下空曠，又下令道：「出棹！」
她一聲令下，船身兩面齊刷刷打開十二道小窗。二十四扇窗中皆探出長長的船槳。向小蝶喊「起」，船槳同時上揚到水平角度，向小蝶喊「落」，船槳齊齊落下，頓時激起兩排水花。
接著不必向小蝶再喊，船艙里運槳如飛，槳板只余殘影，恍惚圓輪一般。雲帆號兩側如有兩條白龍，托著船隻急速向前。
白鳶身在陸地，從未見此情景，大感新奇。嘴裡不住的說著：「阿桐，你看你看。這麼大的船居然這般快，沒風也呼呼的。你看那水花，都飛到船上來了。你看那邊的船，居然有兩個輪子，哎呀，怎麼跟馬車似的。」她拽著秦孤桐衣角，一臉興致勃勃，早忘了剛剛吵架鬥嘴的事。
秦孤桐也是頭回見此情景，與書上所說大不相同。心中生出一個念頭：讀萬卷書果不如行千里路。又想起父親，想他愛著江湖，寧可四海為家的漂泊。她此刻終於明白幾分，心中又傷感又悵然。
白鳶可沒她這麼多愁善感，見著稀奇場景，便棄她往船頭走，邊走邊招呼：「阿桐，你過來呀。」
秦孤桐應了一聲，在蕭清淺掌心寫到：去船頭可好？
見她微微頜首，秦孤桐替她將兜帽戴上，牽著她往船頭慢慢走去。
白鳶雙臂打開，一臉陶醉於江風之中：「阿桐，你說坐船這主意真是太妙了。」
秦孤桐笑而不語，她不過覺得西南山路太多，車馬顛簸勞累。而且躲在船上，追兵也難察覺。不過此刻見滾滾長江，萬里碧空，不由心中暢快。側頭正欲與蕭清淺說話，見她清澈眸中一片幽黯之色，秦孤桐頓時心中悲愴不已。
她舉目四望，低頭在蕭清淺掌心寫到：水清，浪平，山青。