秦孤桐和蕭清淺用餐完畢，尋了一家客棧。兩人還未坐下，有人扣門求見。來者畢恭畢敬，奉上兩個匣子和一封帖子。
一個匣子裡裝的是秦孤桐的橫刀，另一個匣子則是蕭清淺的霜華劍。帖子是邵靈寫的拜帖，若是秦、蕭兩人有空，她明日辰時三刻登門拜訪，親邀兩人去府上一敘，設宴一盡地主之誼。
秦孤桐笑道：「你家少城主真是講究人，一板一眼規矩周全。你告訴她，不必她來請，明天我們自己去。」
次日，秦孤桐趕早出門，跑了半個城，總算買到兩樣合意的禮物。
三人早就相識，只是在洛陽之時，秦孤桐多半時候臥床養傷，邵靈協佐蕭清淺事務繁忙。入席落座，起先秦孤桐和邵靈還有些拘謹，聊開之後甚是投緣。
兩人年紀相仿，邵靈行事規矩，為人卻不迂腐，反而闊達任氣，待人誠摯。
秦孤桐與蕭清淺應邀多留了兩日，離別之時，秦孤桐與邵靈約定，太和城武道大會再見，屆時比武台上一較高下。
告別邵靈，離開南鄭城，秦孤桐與蕭清淺並轡西行，數日之後來到紀南城外。
離城還有二十餘里，未見城郭樓台，卻瞧得遠處幾道黑煙滾滾直衝雲霄，好似黑龍仰首要上天庭。
秦孤桐道：「那必定就是煉鐵的高爐。紀南城山中多礦，擅長鍛鍊，江湖上利器多半用的都是他家的精鋼。小時候聽父親說，從前小幫小派械鬥，也沒甚麼高超武藝，但凡用了紀南城的精鋼刀，就等於占了贏面。」
蕭清淺道：「的確如此，尚朝兵馬戰無不勝，自是上下一心，兵將奮勇，卻也少不了堅甲利器。」
兩人緩韁慢行，見路上大漢挑擔疾步如飛，秦孤桐笑道：「兵器再鋒利也是凡鐵，尚朝將士沒有修煉內功，不過一群普通百姓。未必勝得過紀南城這些挑夫。」
蕭清淺輕撫馬鬃：「只是慢了些。」
「啊？」秦孤桐側頭望向蕭清淺，「清淺你說什麼慢了些？我可聽見了。」
她眼中閃著星，滿是好奇。蕭清淺攏了攏髮鬢：「習武苛刻，十年入門，二十載方有小成。弓弩火器，短則三天長則三年，老弱幼殘皆可持之殺人。睿帝朝，工部軍廠每月可造強弩千架、火槍百支、火炮三座、火藥萬斤。」
秦孤桐聽得茫然：「火槍？火炮？火藥？火藥我知道，機關城的小弟子同我說過霹靂彈裡面放得粉末就是火藥，他們有獨門配方，別家做不出來。」
蕭清淺微微一笑：「王朝的分崩離析，從不是一蹴而成。江湖興起，自有其理，然而大尚覆滅並非僅僅如此。」
秦孤桐似懂非懂的點點頭：「清淺，你是當然都對。我就想問問，那個火槍火炮厲害麼？」
蕭清淺道：「十步之遠，高手可飛花摘葉殺人；五十步之遠，火槍可一發穿體；而火炮，可在千步之外摧毀城牆，殺傷無數。」
秦孤桐吃驚不已：「這般厲害。」