一般人家都有婦人，有空屋也不願意租給外鄉男人。丁有壽一個人，聽說他們想租房，二話不說就租了。
洪家父子一個多月前來到這一帶，住在半山腰的一座廢廟裡，說是在家鄉得罪了人不得已跑出來。
他們有路引有戶籍，不像作奸犯科的人，也不是流浪漢，夏里正才容了他們住在北泉村。
父親三十多歲，因個子高，人稱洪大個。他當起了樵夫，頭天砍柴兼撿些山貨，次日挑去鎮上賣。
他個高力氣大，砍的柴都是樹幹或粗樹枝，經燒。後來他找到丁釗，想賣柴給寶慶鐵工製造行。
煉鐵爐必須用石炭。石炭貴，有些爐子能用木柴的，他們也會買少量木柴。
雖然已經有人長期供柴，丁釗看洪大個的柴好還是答應了。
洪大個的兒子十五六歲，人稱洪小哥。似乎腿腳不太好，幹不了重活，就買些竹片和紙在家裡糊燈籠賣。
洪大漢幾乎不說話，洪小哥卻嘴甜討喜，見人三分笑，沒來幾天就跟許多村人熱絡起來。
丁香看到過幾次洪小哥，小伙子長得不錯，麥色肌膚，五官清秀，身材瘦高，只可惜走路有些跛。
洪小哥真的很愛笑，也跟丁香笑過。
這天上午，丁珍來找丁香去自家看爺爺在縣城給她買的兩本詩書和一套筆墨洗硯。
小姑娘激動的小臉紅撲撲的，極是興奮。
在北泉村的小娘子中，論模樣氣質和學識，除了丁香，就數自己了，夏荷不服氣也不行。
丁香帶著綾兒和黑娃一起去了三房。
還去找了夏三芬，她不在家，卻遇到了夏荷。
夏荷湊過來拉著丁香的手說笑。
丁香和丁珍都不喜歡夏荷用人朝前不用人朝後的德性，應付幾句就走了，沒有帶她一起玩。
丁珍跟丁香耳語道，「你發現了嗎，夏荷看立仁哥哥的眼光不一樣呢。又特別愛跟立仁哥哥笑，離老遠就『立仁哥』『立仁哥』地叫，聽著都肉麻。她只比立仁哥哥小几天，叫名字不行嗎。」
丁香的眼睛鼓圓了，十一歲的二哥也被惦記了？
再聽丁珍學夏荷嬌滴滴的聲音，丁香咯咯笑起來。
古代的小姑娘真早熟。夏荷早熟，丁珍也早熟。
丁珍又道，「哼，夏荷還跟三芬姐說我小眼睛，蒜頭鼻，美什麼美。我就是蒜頭鼻子，也比她好看。」
一說起這事小姑娘就生氣，小嘴也撅了起來。
丁香道，「夏荷姐比珍姐姐差遠了。」
丁香真心這麼認為。丁珍鼻子雖然有些蒜頭，但肉肉的白白的，不大不小，長在這張臉上就是清秀可人。再加上小姑娘愛笑，非常討喜。
半路上又遇到了洪小哥。