他不識字也沒有錢，請不起訟師就只能百口莫辯。
「我想讀書！你讓我見見先生，先生會同意的。」
書院管事不禁笑道：「不說你這年紀才來讀書，即便是十歲小兒也能背上個幾十篇詩詞。你會什麼？連個字都寫不端正，來了也是浪費錢。」
說罷，管事的便要關門。
江敬舟眼疾手快地卡著門板，道：「我能把字寫好！你讓我見見先生！」
「門外因何喧譁？」正在教書的先生聽到吵鬧拿著書卷出來。
書院管事應道：「先生，這小叫花子非要進來讀書，可我剛才已經考過他詩詞了，他半個字也答不上來。」
江敬舟沒工夫糾正自己不是個叫花子，見到先生後，學著當初在侯府書院向陶先生拜師生禮那般拱手道：「先生，我想讀書識字。即便將來不是為了當官考試，我也不想一字不識。」
先生見他一身華服又滿身狼狽，雖行為蠻橫無理可拜師時卻又禮數周全，便問道：「詩詞不會，那四書五經呢？」
四書五經，江敬舟背過幾冊，但大多都是有眼看無心背，過目便忘。猶豫間，他抬頭道：「我會《禮記》，我能將《禮記》全數默下來。」
「哦？」
先生道：「你若是能將《禮記》全數默下來，我便讓你來書院讀書。不過，字跡得端正，若是寫得讓人瞧不出來，即便是寫完了也不作數。」
江敬舟連忙點頭答應，「好，三日後，我必定將《禮記》交於先生之手！」
離開書院，他去鎮上買了筆墨紙硯。他沒捨得花錢住客棧，只能暫且找了個收容流民的地方居住。
沒有書桌沒有凳子，他只能把紙張用米粒黏在牆上站著書寫。起初那幾個字如何也寫不好，不是筆畫大了便是幾句話還未寫完紙就不夠了。
他懊惱地把紙揉成團丟在一邊，但隨後又覺得浪費，把紙翻了個面兒重新寫。
「手指不可過力，掌心離筆要有度，筆畫輕重不可操之過急。」
江敬舟的耳邊響起了賀亭衍教他習字時的聲音，他煩躁的停筆，而後靜下心來想著那人在寫字時的姿態與手勢。
衣服、匕首、學識，流浪在外，能幫上他的竟全是賀亭衍給的。
他沒有仔細看過他人的筆跡，唯一讓他印象深刻的只有賀亭衍的字跡。
不知不覺間，他寫了整整五日，與先生原本約定好地超過了兩日。可那一手爛字，卻是寫得越來越端正，越來越像那個曾經教過他的人。
先生沒有因為他的推遲而拒絕，讓他當面抄寫了一篇詩詞後，字跡相同便將他留下讀書了。