冬去春來，夏至秋歸。
離開柏穗城轉眼已是三年，城中依舊是從前的繁華景象。有人嫁娶喜上眉梢，有人喪葬悲苦哀鳴。
城外江邊的碼頭上停靠著一艘足有兩層樓高的商船，工人們滿頭大汗地在甲板上來回搬運貨箱。時而抱怨，時而講著誰家漂亮姑娘開懷取樂。
一名工人扛著貨箱下船，衣衫雖髒舊襤褸，可也不難看出曾經的做工昂貴。工人卸下貨箱，去工頭那兒結了工錢便到附近的商攤買果子解渴。
討價還價半天，才把三文錢的果子愣是砍到了兩文。
江敬舟用袖子擦了擦，咬了一口後便跟著貨商隊伍往城裡走。他沒什麼本事，文不成武不就，就剩點看家本領還能在外當個幫人護鏢的走鏢師。
眼下這船鏢算是他近年來護得最久的，足足走了三個月的水路，落了地腳都是虛浮的。
時隔三年重回柏穗城，不想這地方早已是物是人非。商販、街道、樓宇，變得他都快不認得了。
他跟著商隊進了城門關口，熱鬧繁華的大街上正好碰上了接親隊伍。八抬大轎，敲鑼打鼓，新娘子的嫁妝幾乎占據了整條主街，他們的商隊也不得不跟著人群避讓。
他用胳膊肘撞了撞跟他一起護鏢的同行，取樂道：「這麼大陣仗，你猜會是誰家娶親？」
同行看了眼裝嫁妝用的箱子，說道：「這可是皇城腳下，住的多是些達官貴人，誰家嫁娶基本都是這陣仗。不過這嫁妝箱子用料上乘，我看，不是伯侯也得是個子爵。
哎我說，咱們在海上飄了三個月，要不去這城裡的酒樓好好吃上一頓如何？」
江敬舟沒應聲，說起酒樓，他便想到了從前的好兄弟呂鶴。只是那晚的大火跟血腥他還歷歷在目，他不敢與曾經相識的人過多接觸。
同行見他不答，只當是擔心去酒樓花錢，便道：「你是不知道這柏穗城裡的規矩，如今這些達官貴人辦喜事都會去祥鶴酒樓辦上好幾桌，專給我們這些小老百姓嘗嘗鮮的。」
「祥鶴酒樓？」江敬舟皺眉，這不正是呂鶴家開的？
同行笑道：「今兒個趕巧有貴人成親，酒樓里肯定擺了不收錢的酒席，那可是平日裡咱們花半個月工錢都吃不著的。你去不去？」
江敬舟擺擺手，「那酒樓主賣海貨，我在海上吃了三個月的魚可不想在看見魚了。」
同行奇道：「你不是錦州人嗎？怎麼知道那酒樓主賣什麼？」
江敬舟拉著拖貨商的馬匹韁繩，胡謅道：「額……我小時候來過一次，見過。」
不等同行質疑這酒樓開業的年份，他趕忙牽著韁繩往前走了一段兒不再接話。
只是這事偏就這麼巧，他所護的鏢，有大半海貨正是要送往祥鶴酒樓。到了後門卸貨時，酒樓夥計熱情的要招呼他們進去歇腳喝茶。為以防老朋友碰面，他只能隨便找個藉口去了別的地方。