「再給我開一劑『涼藥』來。」
李茂聲氣微微顫抖：「是。」
「如往常一樣，你跟沁竹去守著親自熬製了。」
「微臣明白。」
李茂退出，跟著沁竹來至平日裡熬藥的耳房裡，爐火早已經生上，沁竹關上門，李茂蹲下來，雙手打開藥箱，從夾層里取出一包粉末和幾種藥材來。
半天，沁竹端著一碗黑色的湯藥進了寢殿，李茂寸步不離的跟著進了門，皇貴早已沐浴更衣完畢，端坐房中，沁竹將藥碗端至桌上，靜悄悄的退下，李茂暗中打量皇貴妃，見她面容比往日更顯冷漠，且有一種無比厭倦的神色。
「你父親怎樣了？」
見她忽然發問，李茂連忙跪下：「謝娘娘關心，家父已能下床走動，只是精神大不如前。」
皇貴妃聲音疲憊：「那就好，你退下吧，高賢自會送你出去。」
「娘娘。」李茂乍起膽子，低聲道：「微臣犯的可是滿門抄斬之罪。」
「你害怕麼？」
「微臣不是害怕，只是實在不明白，後宮的人上至皇后，下至宮女，無人不想懷上皇上的龍胎，娘娘卻。。。。。。」
話未說完，那個清冷的聲音已打斷她：「你不用明白。」
李茂住口不敢再說，皇貴妃又緩緩道：「你女扮男裝進宮，乃是欺君之罪，你既然不怕，可見不是膽小之人，這事你也無需懼怕。」
李茂震驚的看著她，皇貴妃注視著她：「我知道你是女兒之身，你父親對我說過。」
「是。」李茂放下心來，垂首道：「娘娘活命之恩，如同再生，微臣家中只剩下老父及臣二人，即算滿門抄斬，也沒什麼，臣只是困惑，娘娘為何不為自己的將來打算。」
「這個你不用操心。」見藥涼了些，皇貴妃緩緩端起碗來，一飲而盡，然後長吁了一口氣，輕聲道：「你記住一點，你父女二人是為我做事，無論如何，我都會設法保你們周全，行了，你出去罷。」
第10章
宮裡規矩，凡妃以上品級的主子，每月月中可准其椒房親眷入宮請候看視一次，略盡骨肉私情。這日一大清早，就有許多女眷進宮，一個身著織金藍袍的年輕貴婦扶了扶頭上的髮髻，款款下了轎子，幾個內監在前引路，沒過多又換成兩個宮女，貴婦人手搭著小丫鬟的手，一路緩緩步行至清泉宮。
進了暖閣，見皇貴妃正端坐在南窗下的大炕上，手中捧著一卷書在看，貴婦人上前盈盈拜倒：「給皇貴妃請安。」
「嫂子起來吧。」皇貴妃放下書，微笑道：「沁竹，給大奶奶賜坐。」
皇貴妃閨名冰輪，是安樂公霍牧之嫡女，為正室王氏所出。霍牧膝下還有三個兒子，大公子霍淞和二公子霍澤，俱為側室傅氏所生，三公子霍凜，則是府中一個侍婢所生。來的這藍袍少婦名叫宗薈，是本朝皇族旁支許國公之女，正是霍淞的夫人。