第21章
沁竹指揮著幾個小太監, 抬了一張長方形桌子進了房，很快在房中擺好了香爐香案，沁竹小心翼翼的捧著一盞上好的金瓜貢茶進來，她身後的小宮女手中, 或端著精緻的肴饌，或捧著鮮花瓜果。房中雖不時人來人往走動，卻是半聲咳嗽不聞。
半晌，沁竹走近書案前，輕聲稟道：「娘娘, 都弄妥當了。」
皇貴妃低頭寫字, 面上看不出絲毫情緒, 只輕輕「嗯」了一聲，然後道：「你們出去吧。」
「是。」
沁竹帶著眾人出去，順手關好了門，疏桐望著她，剛要說話，「噓」, 沁竹忙做了噤聲的表情, 拉著她走左邊的抄手遊廊上, 兩人一同坐下，疏桐方憂心忡忡的道：「主子今天一天只怕都不會進膳了，姐姐, 你在主子面前向來最說得上話, 你勸勸罷, 哪怕進些細粥也是好的。」
沁竹亦是眉頭不展：「我可有什麼辦法，這些年來每逢這個日子，不都是如此麼？唉，若別的都罷了，這事我是不敢開口的。」
「是。」疏桐猶豫了一下，終是憋不住，將在心裡藏了多年的疑問問了出來：「我進大將軍府比姐姐遲得多，伺候小姐。。。不，伺候娘娘的日子短，進府之後，也從來沒聽別人提起過這位表小姐，她是個怎樣的人？娘娘為何會如此看重她，這人都已過了這麼久了，我留心著，每年到了她的祭日前後，娘娘臉上越發看不到半點笑容，連話似乎都懶得說了。」
沁竹也回頭看了一眼緊閉的房門，輕輕嘆了口氣：「這些年來，我從來不敢在娘娘面前提起表小姐三個字，也不敢跟旁人說起，自將軍府到宮裡，你同我一起在娘娘跟前伺候了這些年，又比別人得娘娘信任，今日便是告訴你，也沒什麼打緊。」說著眼睛怔怔的看著不遠處的一棵樹，似是陷入了回憶之中，緩緩道：「這表小姐，是太太兄弟的女兒，太太的親侄女。她四五歲時，父母相繼亡故，又沒有旁的得靠的親人，太太便派人把她接到府里撫養。」
疏桐插嘴道：「這樣說來，表小姐是跟娘娘自小一塊長大的了，怪不得娘娘至今傷心。」
沁竹點點頭兒：「論起來，表小姐是真真招人疼，模樣兒長得就跟畫兒上的美人似的，性格又討喜，待我們下人也沒點架子，不獨老爺夫人疼愛她，將她當親生女兒一般，大少爺和二少爺也對她百依百順，連我們這些下人都喜歡親近她。娘娘是老爺唯一的嫡生女兒，自小被眾人眾星捧月慣了，所以最初對這位小表妹是不太友善的，覺得她搶了太太的疼愛，可是姐妹兩在一起相處了有大半年之後，便待她好得不得了，凡是自己心愛的玩物，只要表小姐一句話，眉頭也不皺的就讓給她，有什麼稀罕吃食，也要先給她送去。本來除了我，娘娘還有一個自小跟著的貼身侍婢，名叫潤蘭，因她素來心思靈巧，手腳勤快，娘娘便把她送去伺候表小姐了，唉。。。」
疏桐正聽得入神，見她停下，忍不住追問：「後來呢？」
沁竹神情黯然：「進了宮後，我總是想著，娘娘一生中最快樂的時光，只怕便是跟表小姐一起度過的那些年，表小姐死之後，娘娘性情大變，變得冷冰冰的，不大愛理人了。」
疏桐若有所思：「是了，娘娘那時除了對太太，好像對誰都不假辭色，我還只當是天性如此呢。」「