皇貴妃細細嚼了幾下，但覺一股甘甜脆美的汁液在舌間瀰漫開來，滿口鮮嫩清香。她看了她一眼，忽然放低了聲音：「蓮兒，我在想，你的生日。。。」
話猶未完，外面忽然響起一陣輕微的騷亂，皇貴妃一怔，停住了話頭，眼睛隔著玻璃向窗外望去，一抹明黃的顏色，在陽光下閃耀著灼灼的光華，映入眼帘時，竟有些微微刺痛。蓮真順著她的目光看過去，笑容也突然凝結在唇邊。
寶貞這時已慌裡慌張的過來，挑起帘子，聲音急促的稟道：「娘娘，小主，皇上和柔貴人來了。」
清冷許久的綠綺宮，乍然間熱鬧起來。蘇蘊跟蓮真重逢，心裡高興自不待言，此時卻無法跟她暢聚姐妹之情，走上前規規矩矩的向皇貴妃行了禮：「請娘娘安。」方退到蓮真身邊跟她一同站著，偷偷伸手拉了拉她的手，卻覺得她指尖一片冰涼，詫異之下，側頭向她望去。
皇帝一撩衣袍，在皇貴妃剛才坐的地方坐了，笑道：「冰輪，不想你也在這裡。」
皇貴妃也欠身在他對面坐下，淡淡一笑：「臣妾在宮裡悶得慌，來尋蓮嬪說幾句話兒。」
寶貞跪在地上，雙手將茶奉於頭頂，皇帝接過，笑道：「這院子裡的花開得極是嬌妍，可你們幾個站在一起，竟把那些花兒都給比下去了，朕今兒可是來得巧。」
蘇蘊暗中緊了緊蓮真的手，臉上綻開一抹甜笑：「皇上這話，只有皇貴妃和蓮嬪當得起罷了，可別把嬪妾也算進來了。」
皇帝一邊吃茶，一邊細細打量蓮真，只覺大半年不見，她眉目間似褪去了幾分青澀稚氣，卻是芳澤無加，冰肌瑩潤，有若出水之芙蓉，臨風之幽蘭，美極清極，令人不可逼視。
蓮真明顯感覺到他愈來愈灼熱的目光，心底深處不覺生出一絲驚懼之意來，眼睛便不由自主的向皇貴妃看去，卻見她端著茶盞，眉眼低垂，似是對周遭一切渾然不知，渾然不覺。蓮真想起片刻之前，她們還在並肩而坐，喁喁低語，其親密之狀，令人心悅神怡，而此刻，只是短短的幾步距離，卻仿佛兩人之間，突然生出了一道萬丈鴻溝，再也不能靠近一步，心中不禁一酸。
幾個粉色裝束的小宮女魚貫而入，將各自手中捧著的水晶碗、細瓷盤子小心翼翼的放在桌上。皇貴妃雖然生性不喜奢侈，不講排場，一再下令不必扣著自己的分例來，減少用膳的菜品，可是湯饌糕點除外，每餐至少仍有八道菜。
沁竹看了看今晚的菜色，伸手將一碟荷葉清蒸鰣魚和一盤銀苗菜放到皇貴妃面前，一邊笑道：「聽說皇上今兒留宿綠綺宮，蓮小主該有出頭之日了。」
疏桐跟著笑道：「是呀，虧得娘娘一直護著蓮小主，否則哪有今天。不過皇上這麼做可有點不合規矩。」
「規矩？誰敢跟皇上講規矩？」沁竹想得遠，倒是有些替蓮真擔心：「只是這麼一來，蓮小主未免又要遭人忌恨了。」
皇貴妃掃了她們一眼，面無表情：「這些是你們該議論的嗎？」