第76章
除夕這天, 宮裡各門懸桃符板，張貼門神, 室內則掛著福神以及鍾馗的畫像, 到處裝飾得煥然一新。冰輪清早起來，沐浴冠服畢, 便攜了宗煦，親赴景福宮、奉先殿、東佛堂等處拈香，每至一處, 鞭炮聲不斷。因國喪過去未久, 早膳、午膳時分並無戲樂節目。
晚上，各色宮燈將整座皇宮照得恍若白晝。冰輪按例在長春宮舉行家宴，後宮諸太妃、皇子皇女以及近支的王公宗室皆應邀參加。
大殿上點著數百盞粗如兒臂的紅色巨燭, 鼎爐里焚著松柏香和沉香, 到處花團錦簇, 香霧繚繞。冰輪和宗煦的大宴桌設在正中, 皆面南而坐, 其餘人等則按位份、爵位高低一字排開, 西面的女眷以蓮真等為首，東面則以幾位德高望重的老親王為首。待廊下細樂響起, 冰輪和宗煦御殿升座，筵宴正式開始。
皇家歲除家宴，自是盛大奢華, 碗匙飾珠玉之光彩, 桌几列水陸之珍鮮。因是大節里, 冰輪心情也是極好，舉起手中金杯向眾人示意。
負責禮儀和祭祀的官員領了內教坊的人上來，開始在大殿上表演儺舞，這種舞蹈用於驅除邪魔瘟疫，祈求來年順利平安，是宮中一種古老的習俗。那些男女舞者，身著紅黑衣褲，戴著猙獰的面具，擊鼓跳躍。在座諸人一邊暢飲椒柏酒，一邊興致勃勃的觀看，鼓聲愈疾，殿內的氣氛便愈熱烈。
蓮真知冰輪素不擅飲，此時見她頻頻舉杯，不禁生了擔憂，全部心思都放在她心上，也無心飲食，蘇蘊與她比鄰而坐，卻是興味盎然，不時湊過來與她說笑，她也只隨口敷衍。
好容易挨到終席，樂止舞停，冰輪徐徐起身，眾人盡皆出座，高呼萬歲，跪送太后和皇帝離開。
蓮真回到擷芳宮，換下了吉服，卸了大妝，寶貞細細的替她梳了頭髮，盤了個朝雲近香髻，又拿了一支金海棠珠花步搖替她簪上。橫波站在一旁，見她心神不屬，只當是喝了酒的緣故，便道：「主子耐著點兒，奴婢已吩咐廚房做了醒酒湯了，應該很快就要送來了。」
蓮真道：「我只略沾了一點，不妨事的。」
寶貞笑道：「別人就算用了最好的胭脂水粉，也不如主子此刻的嬌媚呢，所以說，主子該時常喝點才是。」
橫波笑罵道：「偏你有這些歪話說。」
蓮真摸了摸自己發燙的雙頰，方欲說話，有人來回：「主子，崇德宮的汪總管來了。」蓮真喜出望外，驀然轉過頭來。
汪又興是高賢親自帶出來的徒弟之一，新近升了崇德宮副總管一職，他帶著兩個小太監，滿面春風的進來，給蓮真行了大禮：「宸主子萬福，太后和皇上此刻正在崇德宮，現打發奴才過來，邀主子前往一同守歲。」
地上的古綠銅尊里，插滿了山茶和梅花，紅白相間，極是嬌艷，旁邊的一張黃花梨圓桌上，擺著各種精巧蜜餞糖煎，以及細果時鮮，宮中謂之「消夜果兒」。
宗煦端坐在桌前，神情頗為拘謹，他自登基之後，每日裡除了上朝聽政，就是在上書房聽太傅授課，日子枯燥乏味，他雖比普通人家的子弟老成穩重些，畢竟只是一介孩童，過年時能得幾日閒暇，心中自是興奮，只是礙於有冰輪在，不敢過分表露，一見蓮真進來，眼裡即露出喜色，站起來叫道：「母妃！」才一出口，想起自己是帝王之尊，這麼做不僅不合規矩，且有失儀態，眼睛不由自主的偷望冰輪，見她並無異色，方放下心來。