政事漸漸平定, 卻另有一樁事漸漸在坊間流傳開——不知是謠言還是其他, 傳聞季秋時, 朝廷將會格外恩賜一次科考機會，學堂中的女學子，亦可參試。
此時逐漸發酵，沒過多久，朝廷頒出一道聖旨，錘定往先流傳開的謠言。
旨意一出，霎時舉國譁然。
聯想到此前公主涉政之事, 不少人猜想是公主授意，姚蓁再次陷入輿論中心。
皇城外甚囂塵上, 深處深宮的姚蓁，對此尚且一無所知，忙於政事。
今日朝會格外冗長, 幾大世家聒噪不休地爭論，話里話外儘是大赦天下之事, 金鑾殿中的橫樑都被吵得嗡嗡作響。
姚蓁谷欠出言制止，然有心無力, 群臣之首並無那道她熟悉的渥丹色身影, 她同姚蔑隻言片語便引來更大的爭議。
爭論聲一直到巳時才停歇, 朝臣次第退去, 姚蓁這才發現, 自己身上的褙子已被薄汗浸染濕。
回嫏嬛宮的路上, 姚蓁滿腹疑雲，思忖一陣，終是忍不住，低聲問侍奉在身側的小黃門：「今日朝會，首輔為何未曾到？」
天氣炎熱，她身上沁出薄汗，肌膚緋麗如粉桃，眉眼清麗。
小黃門不敢直視她，垂首恭聽，亦是不知宋濯為何不曾到場，搖搖頭。
姚蓁目光錯向一旁青磚上華蓋落下的陰影之上，睫羽翩躚著顫抖兩下，不再追問。
-
和帝在世時，姚蓁是最受寵的公主，坐擁宮城中最為雅致秀麗的一處宮苑，假山流水皆齊整。
如今宮中皇嗣稀少，她又為執政的公主，雖經歷戰亂，前朝累積的充盈國庫，亦足以將嫏嬛宮布置的十分周到妥帖，絲毫不減往先。
宮內的玉液池中，菡萏盛開，蓮葉接天而碧，寬大的葉片上滾著圓潤水珠，荷花瓣上亦灑滿粼粼的水霧。
池邊環繞著廊廡與長廊，兩側皆掛上細篾竹簾，將熾熱的日光隔絕在外。
姚蓁天縹色的身影，穿梭在竹簾的縫隙指之間，緩步走向池中央的小亭。
小亭四圍亦垂著竹簾，宮婢將一角背陰的一角竹簾捲起一些，姚蓁跪坐在枕席上，將手中的策論在面前的平頭案上攤平，逐字閱讀。
宮殿中十分悶熱，金猊獸中四溢的縹緲香氣，愈發顯得溽暑炎炎，令人難以靜下心來。
池上惠風和暢，比之沉悶殿中不知舒適多少，她喜愛這樣的環境，更願待在這裡，聽風荷鳥鳴，鯉魚戲水。
她讀書時，不喜人近身，便將宮人屏退，專心致志。
她太專注，沒注意到逐漸靠近的腳步聲，待鼻尖嗅到一陣熟悉的冷冽香氣，才發現桌案上覆上一道淺淺的陰影。
冷香氣蔓延纏繞，她正要翻頁的手指一頓，抬眼緩緩看向來人。
淡青色衣擺上隱約繡有竹紋路，再往上，是如翠濤衣領。
宋濯著一身常服，玉立在她身前，面色一如既往的淡然，薄唇微啟：「為何在這？」