姚蓁面容無波，用茶杯蓋撇著茶水表面的浮沫。
姚蔑看她一陣，主動開口，聲若蚊訥道：「皇姐……」
「嗯。」
「皇姐此次回宮，要準備繼承大典嗎？」
聞言，姚蓁放下茶盞，雙手隨意地搭在膝蓋上，似笑非笑地睨他一眼。
姚蔑對上她的目光，沒由來地覺得此時的她同宋濯如出一轍，只是坐著，便給人一種說不出的冰冷威壓感。
他自知失言，緊抿雙唇。
姚蓁淡聲道：「何出此言？」
姚蔑目光閃爍，低聲道：「傳聞中，我並非父……先皇骨肉，血脈不純，難繼大統。如今皇室正統血脈唯有皇姐一人，當由皇姐繼位。」
姚蓁輕輕地笑了一下：「我並無此意。」
姚蔑飛快地眨動兩下眼，旋即面容微僵：「皇姐不願，難道是想讓首輔繼位嗎？」
姚蓁笑意收斂了些，篤定道：「他亦無此意。」
殿中又陷入沉默。
姚蔑低垂著頭，不知在想些什麼。
姚蓁偏頭望向窗外璀璨的日光，眯了眯眼。
「皇姐。」姚蔑再次開口，聲音中帶著一點茫然的試探，「我當真不是父皇的骨肉嗎？」
姚蓁的目光變得悠遠起來。
她想到了幼時，宮中隱約的流言。
姚蔑同她並非一母所生。
他出生後不久，生母便意外而死。驪皇后見他失恃可憐，她膝下又僅有姚蓁一女，便將他撫養在膝下，當作嫡出的孩子來養。
姚蓁隱約記得，姚蔑一開始並不叫「蔑」。
他本名似乎叫姚茂，生母出事之後，父皇將他的名易為帶有貶低之意的蔑字。
其中內情究竟為何，姚蓁便不得而知了。
很久很久之後，姚蓁偶然聽到宮婢在一起嚼舌根。
她們唏噓不已，說出身奴籍的王美人，明明享有榮華富貴，卻偏要同侍衛通|奸，才被陛下悄無聲息地賜死。
王美人，正是姚蔑的生母。
……
姚蓁眨動了一下眼，眼神聚焦，回過神來。
姚蔑究竟是否為先皇親生，她不得而知。
或許是捕風捉影、空穴來風；又或許僅是編排出的宮闈秘聞。
真相究竟如何，已經不重要了。
重要的是——
「蔑兒。」姚蓁放沉語氣，面容沉肅，「你如今坐在大垚最尊貴的位置上，你只需知道，你姓姚，你是先帝親封的太子。真相與否，並不重要，只要你堅信你是父皇的骨血，你便是。你在，江山便在，姚氏皇族永存。只要你一日姓姚，大垚的江山便沒有易姓。明白了嗎？」
她的此番話重重敲入姚蔑胸口。
姚蔑如醍醐灌頂，怔了一會，猛地抬起頭，又驚又喜地望著她，眼中燃起一簇光，用力點頭：「我明白了！」
「此話，日後永遠不要再提及了。」
「是。」
見他一掃往先的頹靡神情，姚蓁笑了笑，倚在軟塌上，闔上眼眸。