朱家傳下來的字據朱夫人是知道的。她在臨終前突然想到一個問題。那個神秘人如果有兒子的話，年紀應該和朱八爺差不多，或者還更老一些。朱夫人看了看襁褓中粉嘟嘟的女兒，驚恐不己。難道，自己的女兒在十七年後有可能會嫁給一個五六十歲的老頭兒?她強攆著最後一口氣哀求朱八爺，求他無論如何也要阻止這件事。
朱八爺也是一驚。
這是背信棄叉。
但是他的確含不得。
夫人難產，朱八爺已是心神大亂。產房之中只有侍候朱夫人的貼頭大丫頭和穩婆。大丫頭是朱夫人的陪嫁丫頭，跟著朱夫人一起求他，斷不會說出去。穩婆是宮裡出來的老宮女，一生沒有成親，孤身一人。
朱八爺當即做出了一個決定，穩婆接到了朱府的莊子裡生活。許諾替她養老送終，封了嘴。並讓大丫頭抱了女兒連夜趕往西州府的薛家莊，託付給薛莊主撫養。對外宣稱夫人生了一個兒子。
朱八爺當時覺得神秘人的兒子沒有娶他的姐妹，也許不會再出現。但是，事情只怕萬一。
沒過幾年，接生的穩婆年邁過世，朱八爺替她辦了後事。他曾對薛莊主有恩，女兒薛菲威了薛莊主的掌上明殊。
女兒漸漸長大，朱八爺也漸漸放了心。只等著薛菲過了十七歲就接回朱府來。再替她找門好親事。
對神秘人的負疚，對父親和祖爺的愧疚讓朱八爺潛意識裡還是不想早早把女兒嫁了。怎麼也要等到十七歲，等那個沒有出現的萬分之一可能。
朱九華很懂事，很孝順。朱八爺沒有瞞過他。他帶著兒子以行商為名每年都會悄悄地西州府見女兒。
薛菲一天比一天酷似朱夫人。冰雪可愛，懂事孝順。她理解父親送她走的苦心，並無一句怨言。
朱八爺覺得自己做對了。如花美麗的女兒怎麼能嫁給一個糟老頭兒?
他同兒子和女兒一起，都興奮的等待著那一天早早過去。
這一天，朱府張燈結彩，廣迎四方賓客。
朱家九少爺取得秀才功名，又過十七歲生辰，可謂雙喜臨門。
蘇州府很多人家上門道賀，還存了結親的心思。自家女兒能嫁給有財有才有貌有前途的朱家丸少爺，這門親太讓人期待。
車如流水馬如龍。
誰也不知道九少爺溫文爾雅笑容背後的另一重興奮。誰也沒看出朱八爺滿面紅光下的另一種高興。