江曉寒覺得這種感覺很奇異，他分明知道自己身在夢中，卻又會不自覺的被夢境吸引。
「娘親！」
少年大步流星的穿過垂花門，笑意盈盈的衝著院中的婦人喊道：「我回來了。」
「可回來了。」婦人見狀趕忙放下手中的活計，抽了條帕子迎上來，笑著為他擦去鬢邊的薄汗：「考了三天，我兒累了吧？」
婦人生著一雙好看的眸子，與江曉寒也有七分相似，只是眼角略寬，比起江曉寒更加溫和。
「不累。」少年的身量還沒完全長成，微微抬起臉，臉上是興奮的紅暈：「娘親，待得殿試，我必能高中。」
那婦人溫溫柔柔的沖他笑著，拉著他的手將他帶進院中，也不假他人之手，親自從一旁的冰碗中取出一碗冰圓子遞給少年。
——這是江曉寒十六歲的那年盛夏，他剛剛結束會試，高中會元。
而當時已經掛印歸隱的江秋鴻正巧在門口路過，他看著院中明艷恣意的少年嘆了口氣，猶豫片刻，還是收回了踏進院中的腳。
而放榜三日後的殿試，他被聖上點了頭名，在金殿上駁斥群儒，替自己掙下了一個狀元，未及冠就破例入了翰林院，成了前無古人的第一位。
當時聖心大悅，花炮伴著鮮衣怒馬的少年郎從丹鳳門一路燃到江府，江府大門快要被賀喜的人踏平，人人稱讚江秋鴻不愧為帝師，生出的公子也是才絕古今，不輸家風門楣。
可江秋鴻面上雖然一一接下了客套，當晚卻將少年時的江曉寒叫進了書房。
江曉寒當時看著德高望重的父親面色凝重，也不由得疑惑為什麼父親看起來絲毫沒有喜悅之心。
「吾兒。」江秋鴻的聲音已經蒼老，江曉寒站在桌案前，才恍然發現父親已經年邁了。
「入了翰林，日後便是登閣拜相，你可想好了嗎。」
「想好了。」少年爽朗一笑，許是初生牛犢不怕虎，也許是少年意氣，就是心性比天高，江曉寒只負手站在堂下，便耀目非常，隱隱可見日後風姿綽約的影子。
「忠君愛國是為其一，其二……」江曉寒笑了笑，少年的情緒外露，不由得顯出銳氣十足的風範，他篤定道：「公道也好，清明也罷，缺什麼便要補什麼。這盛世江山。若是能留下濃墨重彩的一筆，便不虛此生了。」
江秋鴻當時沒說話，只用一種極深沉的眼神望著他，眸中掙扎萬分。
而彼時少年時分的江曉寒還不懂那眼神究竟是何意思，直到多年後他才明白，他的父親早在最初便已經看破了他未來一步一個血印的荊棘之路。
夢中的夜色忽而變得模糊，窗外電閃雷鳴。江曉寒有些驚慌的轉過頭，才發現面前的書房不知什麼時候已經悄然變了模樣。
久病沉珂累積下的藥汁味道充斥了整個屋子，苦澀中裹挾著腥臭。不遠處的床帳微微晃動，從中伸出一隻枯瘦的手。