「我只是想跟在先生身邊混口飯吃，養活我妹妹。先生有所不知，我爹爹先前得了病，已經去了。我和妹妹在村中無依無靠，根本爭不過旁人，哪怕日日有粥飯也無法果腹。」男孩不敢太過違拗他，只能站起身咬牙道：「先生若收我，我做一個小廝也行，洗衣燒水，我都可以做。或者先生乾脆賣了我，只替我給妹妹找一個好人家，我也心甘情願。」
顏清眉頭一跳。
先前在西院中便出了碧桃的事，現下又是一樁，顏清不免覺得這實在有些過於巧合。他跟著江曉寒在平江府轉了那麼幾遭，自然知道此次事件這水遠比他想像的更深。
顏清面色不改，只停下了腳步，淡淡問道：「雖然每日的粥飯有定額，但也是管飽的，旁人如何要搶你們的東西。」
或許是與江曉寒呆的時間久了，顏清問起這種話來，也帶上了江曉寒一般漫不經心的味道。
男孩子顯然被他唬住了，他定了定神，才復又開口。他說得很慢，卻又很謹慎：「幾位先生皆不住在村中，自然有所不知。在東村，米糧是要上交村長的，然後再行分放，若是想得到自己那份，得出兩個銅板。」
「這是什麼道理？究竟是何人敢如此發官家的財，你們也沒人反抗嗎。」
並非顏清見識淺薄，而是他從未見過如此行事之人。他心知人性是最不可捉摸之事，但哪怕是現下這種危難之時，人人利己反而能在這種環境中便能達到平衡，斷不會出現此等情形。
「平江府附近的大村子中，都有城內派來的『大人』，一直住在村中，來是租子的。」男孩又說：「他們是城內的老爺，所以沒人敢反抗他們。近些日子村中出了疫症，他們也怕得病，於是藥是不搶的。但是粥飯等都要交公，村中有幾個年富力強的被他們叫了去，可以不花銀錢就有飯吃，還有銅子拿。有他們在，其他人的米糧若是不交就要硬搶，所以沒人敢反抗。」
顏清明白了。
西村是患病之人，為了活著自然要爭搶份額外的藥，算作損人利己。而東村這些好模好樣的人，要保著自己的命，所以只搶米糧，則是為貪財。
顏清冷哼一聲，這小小一個村落，倒是比他想像的更複雜。陸楓叫他下山來看這世間百態，倒真叫他來對了。
男孩見他不說話，抿了抿唇：「我與小妹年紀太小了，爭搶不過他們，手中也沒有銀錢，若是再不找個依靠，就該餓死在這了。」
「神衛營是官家的人，莊易也常在村中行走，為何你要找上我。」顏清頓了頓，又道：「要說實話。」
男孩一怔，本來到嘴邊的話又咽了回去，他看著顏清的臉色，認真的說：「神衛營雖然是官家，但日後總歸要走，他們不會帶上兩個幼童一起走。而先生雖然看起來冷漠，但是有本事的。我與小妹失了爹娘，若留在村中，等瘟疫事一結束，又會落到先前的境地去。」
男孩歲數不大，腦子倒是十分活絡，人也機靈，話不必說滿，顏清已經明白了。這麼一問一答間，顏清心中已有了打算：「你今年多大。」