城外的溫泉莊子中，寧煜好夢正酣。溫貴妃調教出的人果真是樣樣都好，寧煜被伺候得通體舒爽，琢磨著回京之後要封個侍妾納進府去。
天光微明之際，溫泉莊子卻忽然傳了急訊。御史台的府衛疾馬前來，急匆匆地敲開了溫泉莊子的大門。
府衛手持范榮的手令，跪在門口朗聲道：「我有大事求見四殿下。」
寧煜被人從睡夢中吵醒，還未來得及發怒，來人便撲通一聲跪在了他面前：「四殿下，重獄出事了！」
那府衛不知是否是嚇著了，說話顛三倒四，寧煜花了好一會兒才消化。
「死了？」寧煜不可置信地道：「怎麼會突然死了！」
「千真萬確。謝永銘親自用鐵鏈勒死了謝瑜，自己又服毒自盡了。仵作已經驗過，服的是鶴頂紅，一時半刻便死得乾乾淨淨……謝瑜更是慘，謝永銘不知怎的對自己親子下手也那麼黑，鐵鏈直勒進肉里去，脖子都勒斷了一半。」府衛似乎是想起了那場面，一時間面如菜色，一口氣喘到一半，一張臉憋得通紅，仿佛下一秒就會因呼吸不暢而憋死似的：「范大人忙把這消息壓住了，只叫我們先來問過殿下的意思。」
睡在他身側的美姬被這聲響吵醒，將這段話聽了個正著，嚇得驚呼一聲，一張俏臉煞白煞白的，只往寧錚身上靠。
寧錚不耐地揮開她，繞過屏風走了出去。
謝永銘死在獄中，甚至還是自盡的。
堂堂一品護國公，哪怕是身負鐵板釘釘的抗旨不遵之罪，只要未過朝審，未得處置的聖旨，便身份依舊貴重。寧煜又驚又怒，他深知范榮沒有他的授意絕不敢在獄中磋磨謝永銘。只是謝永銘死得如此蹊蹺，他若是沒甚應對政策，恐怕等消息傳開，便會被寧錚等人抓住把柄。
舒川那老傢伙滿口嫡長，江曉寒又——
寧煜忽然覺著不對，連忙問：「謝永銘自盡之前，可有什麼徵兆，或有什麼反常之處嗎？」
范榮顯然就這個問題特意囑咐過，府衛答得很快：「除了左相大人拿著殿下的手書去見過謝永銘外，就再沒別的了。」
果然，寧煜暗自咬牙，在心中暗罵自己失策——他本以為江曉寒好歹與謝家有故交，看在謝留衣的面子上他也會試著保一保謝永銘，誰知江大人心狠手黑，活像是聞見腥味兒的鯊魚，竟真的敢對謝家人下手。
寧煜自覺送上門被人擺了一道，憋著股火兒沒處發，又不想在下屬面前失態，勉強端住了架勢，揮了揮手：「出去備車，我隨後回城。」
那伺候的美姬聽見外頭沒了聲響，才戰戰兢兢地披著紗衣下了床。她剛剛在寧煜那沒吃到好臉色，現下也不敢放肆，乖乖地捧了衣飾來伺候寧煜穿衣洗漱。
寧煜怎麼想也想不通，江曉寒到底為何要對謝家人下手。江曉寒是文臣，謝家是武將，哪怕日後新朝起，謝永銘也萬萬擋不得江曉寒的路，他何苦對其下此毒手。除非……
寧煜的臉色忽然變得十分難看——除非江曉寒已有擇寧錚為主的心。
寧煜越想越覺得可能，江曉寒前腳在平江府先除了溫醉，又殺了賀留雲，怕是就在為自己謀求後路——他與寧錚身邊最為親近的一方大吏皆已不在，江曉寒無論選了哪個，都是鐵板釘釘的一人之下……正如同溫醉之於他，賀留雲對寧錚來說，雖是重臣，但真的要仔細算來，失了一個賀留雲算得了什麼，七個八個賀留雲也抵不過一個江曉寒的用處大。