當日午後，內宮傳出消息說寧宗源撲了風，病得重了些，須得罷朝三日，著內閣暫領朝事。
寧懷瑾與寧衍二人被宣進宮侍疾，而寧煜則被支去了太常寺打點年關尾祭的祭禮。
兩日，滿打滿算下來不過二十四個時辰，與二十四年相比，短得仿佛眨眼一瞬。
冬月初八這天，正好是冬至。
原本這天宮中應設宮宴，天子賜菜，與群臣共飲冬釀酒，以表群臣相親之意。只是今年寧宗源病重，也並未提叫哪位皇子督辦，君臣之間似乎達成了某種默契，太常寺也乾脆有意無意地略過了這件事。
一駕懸掛著五角銅鈴的雙駕馬車從皇城側門而出，在內城繞了一圈後，無聲無息地踩著日落的時辰出了城。
京郊別院昨天便被影衛暗自清了個乾乾淨淨，原本守著別院的下人也被找藉口支走，現下這偌大的別院處處燈火通明，亮如白晝，裡頭卻一個人都沒有。
寧宗源將身旁的內侍影衛皆留在了別院外頭，自己一個人慢吞吞地往別院裡頭走。
這莊子並不算十分大，住人的院落只有三個，其餘的皆擴成了後花園，引溫泉水造了個露天的池子，海棠樹鬱鬱蔥蔥地栽了小半個院子，此時花開得正好，
滿打滿算，寧宗源也有二十年沒來這座別院了。他懷戀地在每個院落中都轉了轉，最後走到後花園，還駐足看了一會兒海棠花。
海棠花嬌艷，被紅燭催得更是明麗，枝條在寒風中微微發著抖，花兒卻越開越艷，別有幾分倔強在裡頭。
寧宗源站得遠了怕看不清，直走到溫泉池邊才肯罷休，他小腿被溫泉池子蒸騰的水汽撲得微燙也不退一步，近乎貪戀地看著那滿樹海棠花。
年年月月花都開得這樣好，似乎永遠不會老去。不像他，時光荏苒間，已是遲暮之年，連久站都覺著力不從心。寧宗源站在那樹林旁好一會兒，才頗為戀戀不捨地移開目光，轉身緩慢地往主院走去。
主院燈燭輝煌，幾匹薄紗掛在屋中，透過燭火的光焰，近乎透明。牆角的火爐里銀絲碳燒得正旺，底上鋪了厚厚一層絨毯，踩上去溫軟舒適，半分聲響也沒有。
寧宗源自顧自地在主座上坐定，先前他常帶的那串珠子已經碎了，現在換了副檀木珠子，總覺得輕飄飄地有些盪手。
時至今日，寧宗源已經不著急了。他本以為最後這臨門一腳會很難熬，但真正坐在這時，他反而覺得坦然。
陸楓答應了，就總會來的。