在周美荷的教導下，周林自知不是親生的，一直表現得恭順謙良，都快成為溫文爾雅的典範，哪怕喬西不給一個正眼，他還是規矩地說：「姐姐，待會兒一桌坐吧。」
喬西散漫地說：「不了，剛剛跟朋友約了一桌。」
周林面不改色，眼神都沒變，從容應下。
最終喬建良三人坐了距離主桌最近那桌，喬西被趙拾歡叫去湊一桌。
傅北沒去主桌，也在這裡，就坐在她倆對面。
這人神色淡然如常，只是不時會看看喬西這裡，偶爾趙拾歡講話也會搭兩句，慢條斯理的，頗為捉摸不定。
趙拾歡性子灑脫，更容易相與，近幾年又在商場裡浸淫沉浮過，說話做事都很有魄力但不失親和，她跟誰都合得來，不經意間會跟喬西倒杯酒水，舉止卻不讓人覺得突兀，以至於即便喬西坐在她旁邊，桌上其他人都沒太注意這些。
「你這一走就是五六年，還以為不會回來了，這次要在江城留多久？」有人問。
趙家回來得突然，除了競標西郊那塊地，暫時還沒別的動作，其他家都在觀望，肯定要找機會合作，畢竟今時的趙家關係廣，資本厚實，放眼整個江城能比的都沒幾家，能合作定然水漲船高。
來參加宴會的人都不傻，除了喬西是真的來吃飯，其他都是為了人脈資源來的，包括這桌上的人，別看一個個面孔年輕，門道多城府深，沒有一個是純良的。
趙拾歡從頭到尾沒動兩下筷子，全在應付這些人，聞言，倒沒含糊不清，可也沒言明，只說：「反正今年肯定都在這兒了，會在這邊待久點，在北京過不慣，還是江城呆著舒適些。」
言語裡的意思就是要在江城搞短期發展，會有投資。
桌上的氛圍立馬突變，有的在拉攏趙拾歡，有的在巴結傅北。
喬西有些不自在，向來不適應這種場合，只好自顧自吃東西，左手邊的盤子裡有類似於糯米糰子的食物，吃了兩口有點噎，便想喝水，可杯子裡又沒水了。
剛要自己動手，趙拾歡已經推過來一杯水，對方沒有特意關照她，推杯子時還在跟旁邊人說話。
喬西一怔，還是端起水喝。
甫一抬頭間，瞧見傅北正在看著自己，只一瞬，又順勢移開看向別處。
那眼裡的含義太過深沉，喬西一時沒緩過神，分不清究竟什麼意思。
一頓飯吃得並不家常，跟商業應酬一般，大壽現場儼然成了交際場合，所有人都在編織自己的關係網，少了點生日該有的溫情氛圍，大家都對傅爺爺恭敬客氣，只有喬西在敬酒時不摻雜半點私慾，真心說：「祝您老年年有今朝，身體健康。」
話雖不出眾，反而有些老套，但心意到位了。
傅爺爺神情微動，心裡百般複雜，他對喬西談不上有多喜愛，加之當年喬西和傅北的事，更是有疙瘩在，現今卻有諸多感慨，或許真的是人老了。
傅北沒跟著去敬酒，宴席結束幫著照料同輩。