佛教起源於印度，在中原也就被稱為是胡人的宗教，是外來文化，他的傳入，不可避免的要遇到中國本土文化的抵抗。
東漢末年，襄楷向皇帝推薦《太平經》時，說過“或言老子入夷狄為浮屠”的話。浮屠即佛，這不過是說老子跑到“外國”成了佛，跟老子化胡的說法有不同。老子成了佛也好，老子為了教化胡人傳給他們佛教也好，這類說法究竟是誰最先提出來的，今天已經搞不清楚了。也許佛教傳入之初，佛教這邊為了順利傳教，故意編了這類說法，意思是，我們佛教也是中國老子傳入的，中國老子也是佛，所以，別把我們當“胡教”看。但在後來，道教最喜歡提這檔子事。西晉末，五斗米道祭酒王浮專門編了《化胡經》，宣揚這個故事，貶低佛教，把佛教釋迦牟尼說成老子的弟子，以抬高自己的地位。你們佛教還是我們老祖宗傳的，有什麼了不起！
佛教勢力大了以後，也針鋒相對，偽造經書，編出佛祖派遣儒童菩薩孔子、光淨菩薩顏淵、摩訶迦葉老子到中國傳教的故事。把中國人敬奉的孔子、顏淵以及老子都說成是佛的弟子。
道教攻擊佛教剃度出家，不結婚，不要後代，說老子之所以給胡人立下這些不合乎中國禮教人倫的教規教法，是看到胡人太野蠻，不開化，想讓他們絕種，才叫他們男不娶，女不嫁，要是一國都信佛教，它自然就滅亡了。佛教見對方這樣粗暴無禮，也惡言相對，極力貶斥道教的修煉方術和做法事等裝神弄鬼那一套。二教相互攻擊，目的都是為了壓倒對方，爭取統治者的支持，以擴大自己的勢力。
北魏太武帝滅佛、北周武帝滅佛其實都是統治階層不滿佛教過於強大，在釋、道兩派的支持下對佛教的圍剿。
南北朝時佛教大興，但也導致了幾度滅佛，唐高祖李淵在位時甚至也有滅佛之意，只是後來玄武門之變，李淵成為太上皇，新繼位的李世民為了穩固民心，爭取支持，便取消了李淵的滅佛旨意。
但李家畢竟自稱老子之後，當然是要扶持道家。
立國之初，李淵就請樓觀道來長安，並為他們在長安城中建立了極大的樓觀道觀。
樓觀道地位尊崇，而且有錢，他們名下的土地極多，還有大量劃歸他們的百姓，專門為他們種地幹活，成為朝廷的不課戶。
有錢的道士們遇災荒之時也喜歡施粥放糧，這其實也不過是些收買人心的行為，與和尚們一起爭奪信仰罷了。
想當年，魏太武帝滅佛，把幾十萬僧尼勒令還俗，毀掉佛和寺廟。周武帝時又來一次，但和尚們也很快找到北周的對頭北齊，齊文帝在和尚們的鼓動下，下詔廢道，命令所有道士剃髮當和尚，不遵從的就砍頭，弄的當時北齊上下一個道士都沒剩下。
這也算是當時的一個比較奇怪的怪事了，西邊的北周滅佛，把和尚尼姑全都趕下山，讓他們僧尼結婚生子，而東邊的北齊乾脆讓所有道士剃掉頭髮當和尚。
到了隋統天下，隋朝又尊崇佛教，畢竟隋文帝是在佛寺里出生，小時候甚至是由一個尼姑撫養大的。
但到了唐朝，唐高祖又崇道，認老子為李家祖宗。