弗雷德下车走了。一分钟后，我也下了车，朝下个街角走，即便是瞎子，也能闻出来那里就是咖啡馆。我进了咖啡馆，墙边有三张小桌子，柜台那儿有六七位顾客。“粉子”还真在这儿，一个人坐在小桌边喝汤，正要把勺子从嘴里拿出来。他戴着棕色帽子，遮住了一只耳朵。我走到他的桌旁，低声对他说：
“哦，你在这儿。”
他拾起头。我说：“老板现在要见你。我坐这儿等会儿，快点儿。”
他盯了我两秒钟，突然尖声叫道：“你这个该死的臭骗子。”我差点跳起来。
小矬子!我真想弯腰把他的金牙拽下来。我用脚勾过来一把椅子，坐下，胳膊肘支在桌上看着他。“我说，老板要见你。”
“哦，是吗?”他张着嘴冲我哼了一声，露出镀金门牙，“你是不会骗人的，对吧，先生?天哪，我可以对他妈的全世界说你不骗人。我刚才在和他妈的谁打电话?”
我笑了。“是我。听我说，我看得出你不好对付。想找个美差吗? “
“想，所以我找了个美差。如果你能把你那堆他妈的臭肉从我的桌边挪开……”
“好吧，我会的。接着喝你的汤，别想耍脾气吓唬人。我没准儿会把你的右耳割下来，放左边，然后把左耳挂在你的腰带上备用。接着吃。”
他把勺子放在汤碗里，用手背抹了抹嘴。“见鬼，你到底想干什么?”
“嗯，”我说，“今天下午，我和我的朋友克拉默探长一起喝茶，他说他昨晚和你谈得很投机，我也想见见你。这是一种说法。另一种说法是某人，名字就不必说了，某人认为你出卖了他，我得查清楚，我想最快捷的方式就是问你。你在给多少人干?”
“妈的，那么好打听!”他用舌头从牙缝里剔出些东西，“昨晚是那个讨厌的探长，现在是你。见鬼，我的汤都凉了。”
他起身端起汤碗，走了十英尺，到最后一张桌子那儿，然后又回来取面包、黄油、水。等他全搬完，我站起来，走到最后一张桌边，坐在他对面。我很生气，漂亮的开场白搞砸了。柜台的服务员和顾客们在看我们，就为消磨时光。我从兜里掏出一沓钞票，抽出两张二十元的。
“你看，”我说，“只消一两天我就能把你查个底朝天，”但那样又费钱又费时，还不如把钱给你。这是四十美元，一半的钱，如果你告诉我是谁在指使你，等我证实后，再给你四十。反正我也查得出来，这样省时间。“