「你懂什麼？」王英沒好氣，「學校是沈老先生親自指的，全省最好的高中，不去念就是不給他面子。你也就剩最後一年了，一口氣衝上去，以後的日子都要好走許多。為了前途，忍幾口氣算什麼。」
「不用擔心，我知道怎麼對付。」任勤勤手一擺，心裡有數了。
中學是個獨立於大社會之外的小叢林，孩子們關在一處高壓苦讀，養蠱似的熬，難免有人讀得變態，要在同學身上找不痛快。
任勤勤是個沒背景的獎學金生，又會拍老師馬屁。當初在D市的三中，看她不順眼的人不少。她要是沒兩下抗怪的本事，等不到親媽尋來，早就被人欺負死了。
王英自己也不是簡單人物，但是當媽的看女兒，尤其是還不熟的女兒，總覺得孩子弱小善良要被人欺，沒她保護就過不下去。
她把手放在隆起的腹部，操心沒出生的小兒子，又擔憂快要成年的大女兒，一路上嘆了七八百遍。
杏外位於城東的高新開發區，從幼兒園到高中部全在一處，所以園區占地不小。學校的教學樓和宿舍年歲其實不小了，可維護得極好，一點不顯老舊。
盛夏中的校園，綠樹成蔭，知了聲聲，空氣中有著一股橘子汽水的芳香。
因為已放了暑假，校園裡十分清靜，路上難見幾個人影。只有運動場上有體育社團在集訓，一群健美的少年隨著教練的口哨來回奔跑，揮汗如雨。
任勤勤走在校園裡，不自覺收斂了步伐的幅度。學生嘛，還是回到了校園裡才覺得安穩。
接待任勤勤的教務主任威嚴而不失和氣，只把任勤勤當一個普通的轉學生來對待。
杏外的教學制度又和別的中學很不一樣。他們的學生並不分什麼重點班，但是每一個科目都分了幾個教室，由不同的老師教學，難易快慢程度也不同。學生們則按照自己的成績去適合自己進度的教室上課。
所以下課鈴一響，學生們一窩蜂衝到走廊上，奔赴下一門課的教室，搶占位子。這場面就像草原上的動物大遷徙。
「還沒開學，你先編入了二年三班，我是你的班主任。」一位姓楊的老師帶著任勤勤去教室，一邊向她介紹，「至於各個科目的教室，都在這課表上。學校每周都會有一次考試，根據成績，會對學生提出調整建議。我們根據你之前的成績，給你安排了科目教室，你先跟著上一周試試看吧。」
任勤勤看到課表上寫的下一門課是語文，教室就在走廊對面。她忙朝楊老師道謝，抓著書包從人群里擠過去，踏進了教室的門。
教室里已坐滿了大半，鬧哄哄如菜市。
暑假裡不用穿校服，學生們得以盡情釋放被壓抑了一個學期的個性。於是一教室的奇裝異服，花里胡哨的頭髮。有錢人家小孩的審美似乎和普通大眾並沒有什麼不同。
任勤勤只得在後排找了個位子坐下。
「咦，沒到換班的時候呀。你是怎麼來的？」隔壁一個女孩好奇地打量著這張新面孔。
這個女孩嗓音脆生生的，又生得嬌俏可愛，任勤勤對她挺有好感的。