大學畢業後，任勤勤以優越的成績，傲人的簡歷，以及厚厚一摞推薦信，如願以償地進入牛津攻讀碩士學位。
任勤勤拿到錄取信後，在沈鐸面前嘩啦啦地抖著：「瞧，姐也很牛！」
徐明廷卻已不在牛津了。他畢業後就去了美國，先在紐約實習，而後前往哈佛繼續念研究生課程。
他們再一次擦肩而過。
在牛津讀書這一年，任勤勤忙得兩條腿轉如風火輪，在家、圖書館和實驗室之間來回碾。
沈鐸在牛津有一座相當漂亮的房子。兩層樓的紅磚房，前後花園裡的月季開得美輪美奐，配置有管家傭人和司機。
可任勤勤忙起來，經常睡在實驗室的小宿舍里。和衣往鋼絲床上一倒，三秒入睡，一覺醒來姿勢都沒變過。
沈鐸時常去牛津看望任勤勤。搭乘他的小飛機，降落在牛津附近的私人機場，然後親自開車，去學校接上任勤勤，一起吃飯。
任勤勤大大方方地將沈鐸介紹給同學和老師，說：「這是我哥哥。」
沈鐸總有各種各樣的理由。
獵狐季，校友會，名人紀念日……
卻沒有一次坦白地說，是因為想見任勤勤。
任勤勤也並不問。
沈鐸有耐心，她比他更有耐心。他要她等，她就會無限期地等下去。
他們在河邊散步，去禮拜堂做晚禱，去小禮堂看莎翁的話劇。
台上的演員一背誦起《我可否將你比作一個夏日》，任勤勤就噗哧笑，還挨了前排一位老太太的白眼。
「你該多運動一下。」沈鐸實在看不過任勤勤現在的作息。
「我每周都去兩次健身房。」任勤勤說。
「是戶外運動。」
大二的時候，任勤勤開始學騎馬，沈鐸送了她一匹阿哈爾捷馬。
真正的金馬。白金色的皮毛如柔亮的緞子，沒有一絲雜色。高大、勁瘦，它走動起來，削瘦結實的肌肉在光滑的皮毛下滑動，姿態優美如一位貴婦。
任勤勤給這匹母馬起名亞特蘭娜。亞特蘭女王的名字。
她和沈鐸一樣，也學了盛裝舞步，但是更喜歡打馬球。
沈鐸用專機把亞特蘭娜和他自己的賽瑞斯都送到了牛津，就養在花園後的馬廄里。
為了不冷落愛馬，任勤勤不得不每周都抽空溜達兩圈。後來她還參加了牛津的女子馬球社，可惜時間不夠，只打了半季就畢業了。
沈鐸來的時候，他們倆還會在林子裡騎馬賽跑。