對於張汀蘭的忽然離開，程靜影給出的理由是張家的意思。張汀蘭來的就突然，走時也這樣，倒也沒人覺得突兀，只覺得首輔家的閨秀就是不一樣，把書院當客棧了，想來就來，想走就走。
放假之前，賀顏、許書窈、何蓮嬌幫著陸休、陸霄盤算清楚書院的帳目，謄錄一份，送交官府——官府每年要給諸多補貼，總要知道銀子花到了哪些地方，看過帳目，想想書院一年的表現，來年可以酌情贈減。
陸休告訴賀顏：「年初不用來書院了，安心待嫁。」
出嫁之前，理應留在雙親身邊，承歡膝下。賀顏稱是，然後問道：「您呢？過年回金陵麼？回去看看吧，老祖宗年歲不小了，一定很想您。」指的是陸休的祖父。
陸休笑著頷首，「要回金陵，正月里回來了，去你家串門兒。」
「好啊。」賀顏笑道，「回到家裡，只怕您改不掉這一口京片子，挨訓。」
陸休哈哈地笑，「小兔崽子，就不會盼我點兒好。」
得了先生的準話，賀顏給陸休的祖父備了一份禮物，是她畫的最好一幅八駿圖，先生和阿初的評價都不低，那就送給老人家。
與此同時，她知會了蔣雲初，蔣雲初立刻給她回話，說一定會在先生途中安排妥當。
學子們全部離開書院之後，上至陸休下至僕役又忙了三日，將一應事宜料理安排妥當。
賀顏辭了恩師，回到家中那日，是臘月初十。
過了臘八便有了年味兒，這一年因為新人進門，要比往年更多一份喜氣。
賀顏與周氏兩個白日裡幫著賀夫人打理內宅諸事。
這時候，賀顏在書院的一番歷練的效用便顯現出來了，賀夫人、周氏瞧著賀顏沉著又麻利地做派，俱是嘖嘖稱奇。
賀顏就笑，「書院也是一份兒日子，比門第里的要大許多，我被先生訓著學到了些一些東西。」
「夠用了，打理家事完全夠用了。」賀夫人笑道。
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臘月中旬的一晚，索長友不當值，約見蔣雲初。
蔣雲初素來知曉他的穩重內斂，若非需要親口相告的要事，絕不會要求相見。至於原由，該是與他提過的端妃那邊的事有關。
相見之地，他選在了一所沒過名錄的別業，離索長友的宅邸不算遠。
索長友神色凝重，品過上品大紅袍之後，略有緩和。
蔣雲初遣了隨侍的小廝，命他們到院門外等候吩咐。
索長友緩聲道：「侯爺上次知會的事，我著意吩咐宮裡的幾個心腹去辦了。
「這段日子，他們陸續探聽到了一些消息，拼湊起來，讓我脊背生寒。
「端妃早在幾年前，便安排人查找景家遺孤，至於為何，侯爺比我眼界寬，看得更清楚。
「到這三二年，梁王買通了方志，方志將一些暗衛交給梁王與端妃差遣。」