“是北边那个大国的人。”白素的声音低得像耳语，点破了他们的来历。她对这类人的气味太熟了——那种被彻底打磨成工具后的冰冷。
“卫斯理先生，”领头的苍白中年人停下脚步，语气平淡得像在陈述天气预报，目光甚至没在那悬浮的容器上多停留一秒，“你们的探索效率，令人惊讶。节省了我们不少定位时间。”
他没有废话，甚至没有询问我们是谁、在干什么这种无意义的问题，只是轻轻一挥手。
他身后三名灰衣人如同接收到精确指令的机器人，瞬间散开，动作快得带出残影。两人径直走向深坑边缘那些残存的控制台基座，另一人则警惕地注视着我和白素，以及……悬浮容器中的那个存在。他们对这超越想象的科技造物和囚禁的生物，没有表现出丝毫惊讶或恐惧，只有一种近乎冷酷的专业审视。
“那是外星遗留物，环境极不稳定，乱动会出大事！”我警告道，枪口没有放下。
苍白中年人这才瞥了我一眼，嘴角似乎极轻微地扯动了一下，像是嘲讽，又像是完全不在意。“我们的工作，就是处理‘不稳定’。”他打开公文箱，里面是一台结构复杂、连接着许多线缆的电子设备，屏幕泛着幽幽的绿光——那是老式示波器的荧光，屏幕上一条细线正在疯狂跳动。
“分析结构，试着接上控制线路。照我们模拟的频率做。”他下达指令，声音没半点起伏。
一名灰衣人立刻动手，手法快得让人心惊。他把设备探头接到控制台残留的一个接口上，示波器上的波形猛地一跳，变成一团乱麻。
“住手！”我朝那苍白中年人大喝，“你们在用的频率是错的！那可能不是钥匙，是兴奋剂！”
苍白中年人根本不理会我，全部注意力都集中在示波器上。“注入模拟频率，强度百分之三十，试探性发动。”
悬浮容器猛地一震！不是外壳震动，是内部那绿色液体如同被煮沸般剧烈翻滚起来！原本低沉的背景嗡鸣声瞬间变调，拔高成一种尖利刺耳、直钻脑髓的高频嘶叫！
“读数异常！”操作员的冷静面具首次出现裂痕，声音变调，“系统反馈紊乱！能量流反向导入！它在……它在利用我们的信号！”
“切断！立刻切断连接！”苍白中年人脸色一变，厉声喝道。
一声清晰无比、令人牙酸的碎裂声，从悬浮容器的顶端传来。那里镶嵌着一块多棱面、刻满复杂纹路的暗色晶体板——很可能是整个禁锢系统的核心控制或能量节点——此刻，板体中央，绽开了一道蛛网般的裂缝！
裂缝中，溢出一缕肉眼可见的、扭曲空气的暗红色光芒。
整个地下大厅开始猛晃，不是地震，是某种巨大的力场正在垮掉。顶上哗哗掉下灰和石头。我们进来的通道那边，传来金属扭坏的尖响——退路要没了。
白素迅速扫视四周，低声道：“西南角，有条应急管道，口径勉强够人通过。”
最要命的变化，在容器里面。
那个干瘦的东西，在翻腾的绿水里，慢慢地、极其僵硬地，抬起了它那只柴枝似的手臂。……它伸出两根枯指，捏住了插在自己胸口最粗的那根透明管子。没有犹豫，没有疼的样子，甚至没见它用力——就像我们随手拍掉衣服上的一点灰。
它伸出枯枝般的两根指头，捏住了刺入自己胸口最粗的那根透明导管。没有犹豫，没有痛楚的表情，甚至连那种拔出异物应有的用力感都没有——就像我们随手掸去落在衣襟上的一粒灰尘。
“不许动！”苍白中年人终于失态，拔出了一把造型奇特的手枪对准容器。他的声音听起来已经完全变了调，不再像那个冷静的指挥官，反而像是一个见到了鬼魅的孩子。他的手指在剧烈颤抖，仿佛手中的枪不仅无法给他安全感，反而成了烫手的烙铁。
容器里的生物，甚至没有“看”他一眼。它只是轻轻一扯。
没有鲜血喷溅。那根看似深深植入体内的合金导管，如同插在沙土里的枯枝，被它毫不费力地拔了出来，断口处闪烁着细小的电火花。紧接着，是第二根，第三根……它用一种近乎机械的冷静，拆卸着束缚自己千百年的枷锁。
随着一根根管子被拔掉，一股说不出的“感觉”从容器里漫出来。那不是气味，也不是风，是一种纯粹精神上的压迫，像冰冷的潮水一下子淹了整个地方。
一名靠近控制台的灰衣人突然抱住脑袋，发出不像人声的惨叫，鼻子和耳朵里流出血来，直接倒在地上抽动。
“走！”我一把拉住白素，向西南角那个应急管道口冲去，“这里完了！”
苍白中年人还想冲向控制台做最后的努力，但他刚迈出一步，身体就僵住了，脸上浮现出极度痛苦和茫然混杂的表情，仿佛瞬间被抽走了灵魂，然后软软跪倒。白素在冲过时，试图拉他一把，但手指刚触到他的肩膀，就猛地缩了回来——那温度冷得像冰，皮肤下仿佛有什么东西在疯狂蠕动。
悬浮容器的透明舱壁，在内部越来越盛的暗红色光芒冲击下，终于承受不住，炸开了无数放射状的裂纹！
绿色液体混合着冰凉的营养液，从裂缝中汹涌渗出。而在液体中央，那个瘦小的身影，缓缓站直了它千年来的第一次。
它转过头，那双熔岩似的金色眼睛里，闪过无数变幻的、看不懂的符号。它好像第一次真正“看”向这个关它的世界，还有世界里像我们这样的东西。
那眼神里，没有愤怒，也谈不上仇恨。
那是一种对我们毫不在意的陌生——仿佛我们只是背景的一部分。