“是的总统先生。”桑特如此他们之间不算秘密的暗号。三十秒后，她手叉着腰，走向总统办公桌，伸手递出一根香烟。杰克接过香烟，用打火机点燃后，从办公桌抽屉里取出玻璃烟灰缸。
“谢啦，爱伦。”
“不谢。”她退出办公室。每隔两天他都会给她一块钱偿还烟债。他愈抽愈少了，工作压力大的时候，一天通常不超过三根。
“小心别让媒体逮个正着。”范达姆建议。
“好，我知道。我可以在椭圆形办公室里和秘书乱搞，但万一有人看见我抽烟，就会像我虐待儿童一样严重。”雷恩深深抽了一口烟，心里明白如果老婆看到他抽烟会说什么。“如果我当上国王，我要制定自己的游戏规则！”
“可惜你不是国王，所以你无计可施。”范达姆指出。
“我的职责是维持、维护、捍卫宪法，而保护宪法比保护国家要复杂得多。你要记得，对一般国民而言，‘维持、维护、捍卫’意味着他们每星期领得到薪水养家活口，每年可以到海边或迪士尼乐园度假一个星期，秋天时每个星期天下午可以去看美式足球赛。你的职责是让他们既满意又安心，不仅不必担心外国军队进攻，也不用担心人生里的阴晴圆缺。好消息是如果你办得到，你就可以再做个七年多，然后在众人的拥戴声中荣退。”
“你没提到丰功伟业的部份。”
这句话让范达姆瞪起眼睛。“丰功伟业？一个总统如果过于热中丰功伟业，会触怒上帝，这和惹火最高法院一样不智。”
“是啊，等到宾州的案子送到最高法院―――”
范达姆举起双手，仿佛要阻挡他人挥来的拳头。“杰克，到时候再担心也不迟。
最高法院的事我劝过你，但你不听，到目前为上你还算幸运，不过万一―――这是迟早的问题，那件事一爆发，你会死得很难看。”范达姆已经开始策划辩论策略。
“或许吧，不过我现在并不担心。有时干脆顺其自然。”
雷恩刚掐灭香烟，对讲机就响起，传来桑特的声音，“参议员刚从西门进来。”
“我该走了，”范达姆说，“千万要记住，你支持在那条臭河兴建运河，告诉他们你很感谢他们的支持。你需要他们的时候，他们会助你一臂之力的，杰克。千万要记住。你真的需要他们，这一点也千万要记住。”
“是的，爸爸。”雷恩说。
“你是走路过来的吗？”野村有点诧异地问道。