安春園內。
王姿回到屋後，見喬台銘坐在塌邊數著暖手爐上的流蘇，她提襟走到他身旁坐下。
兩人像往常一樣，對面坐著談事。
「今晚可覺得哪家女郎合適？」王姿先問。
喬台銘將手爐遞到她手中，倚在矮桌上道：「王氏姐妹兩人中定要選個妾留下，崔氏和李氏沒送人來，他們有自己打算，妻位也給他們留著，至於另一個妾位，那個長得不錯的蕭氏姐姐吧，畢竟討譽兒歡心最重要，至於那蕭氏二女郎，他得罪王氏，趁早打發走，可別在喬府鬧么蛾子。」
王姿抬了抬眼：「你斷不會因我留下王氏，你老實說吧，我那外侄子和你說了啥？」
喬台銘笑了下：「什麼都瞞不過你，王氏的人不能不留啊！且這麼安排，其他人你看著辦。」
王姿略微點了點頭，兩人又說了知心的話，喬台銘因記掛著別院的妾室，便起身離開。
……
三九的夜晚，寒風輕輕一吹，凍得喬十八踏出去的腳立馬縮了回來，趕緊回屋關上了門。
他喬十八是喬府抬轎攆的能手，平日在喬府做些雜活和跑腿的事，今晚上頭有差事吩咐他辦，不得不半夜出門。
聽著外面疾風呼嘯，喬十八在心裡罵了幾句鬼天氣，又罵了幾句上頭那幾個賊婆娘黑心，幾息後，他攥緊手中的火器，起身去開門。
獨自走在喬府長廊上，雖然冷，但哪個門他都敢去，終於沒人再擋他的道，平日裡那些追著喊著討賭債的人，哼，全都出來啊，爺爺在此，來尋我啊，頗有種天地都在他腳下快感。
喬十八悻悻的提著一罐燈油在喬府內溜達，想到提著的燈油，心裡甚覺得意，王家的人出手真是闊綽，他本要一小壺燈油就夠了，沒想到給了他一罐，這餘下的回頭又能換一吊錢，心裡美滋滋的樂了會兒。
來到院子相鄰處，他麻溜的進入內宅，七繞八繞的來到了霖戒園。
這地兒沒事他便溜達進來，太熟悉了。
他貼著窗子，聽到耳房裡兩個均勻的呼吸聲，確定裡面有人後，泄憤的把油灑在木窗上，門檻上，油紙上，一番功夫後，將火器打著，點燃了窗欞一角。
火舌順著窗欞燃燒起來，喬十八見四下無人，去門口躲著。
他蹲在不遠處，看著火漲起來後，裡面也沒人出來，起身抹了下鼻子，冷笑一聲：「這就是得罪王氏的下場！」
「哼」了一聲後，便跨步轉身離開。
半刻鐘後，喬府里鑼聲陣陣，各院各門只聽外面僕婦隨從大喊著：「走水了，走水了……」
一時小廝和僕婦們披著外衣闖出了門。
向芷院內被吵醒的張嫻煩躁的坐起來，衝著門口僕婦怒問：「還有沒有規矩？大半夜誰在喬府內宅敲鑼打鼓的……」
外面僕婦蘇琴快速走進來，稟道：「三夫人，其他院走水了，都正在救著呢？」
張嫻一愣，走水？明兒個喬譽就回來了，這個時候家裡可不能出事，萬一鬧出事來，她被遣回丹州該怎麼辦？
「外面火勢大不大？有沒有人傷著？是哪個院子著火了？」張嫻下了床，抓住僕婦著急問。