待明菲走了，蔡光庭立刻喚人進來：“這些天三公子在做什麼？”
“一直都躲在院子裡讀書，半步都沒踏出過院門。”回答他的是周媽媽的兒子周小川。
蔡光庭挑了挑眉：“就連昨晚發生那麼大的事qíng他也沒出來過？今早也沒去送二公子？”
“沒有。”周小川回答得斬釘截鐵，“只看到他房裡的翠兒露過臉。”
“去問問你母親，今早三小姐和六小姐去夫人房裡時發生了什麼事？”
沒多久，周小川回來匯報：“五小姐太過殷勤，冷落了三小姐和六小姐，三小姐出言諷刺了五小姐，夫人打了圓場。”
蔡光庭沉默許久，道：“你去幫我把龔大公子請過來。若是有人問起，就說我有個問題要和他切磋一番。”
傍晚時分，蔡光庭去了倚繡院，開門見山地對明菲道：“我去看過母親了。我告訴她，只要我能考出去，今後就不要家中一分錢。但家中如果有需要，我卻不會不管。”
同樣的，他也不會像別人那樣，把所有的錢都拿回家。後面那個條件，不過是隱晦的告訴陳氏，他將來會照料扶持她的孩子，只要她善待明菲和明玉。qíng勢已經發生改變，他和陳氏之間的某種平等關係已經被打破，所以他不得不作出新的妥協，定下新的合作條件。
“她怎麼說？”明菲明白了蔡光庭的意思，她難過地看著蔡光庭：“哥哥……”放棄繼承權卻還要付出，不是那麼容易的事。
“沒說什麼，說我想多了。”看到明菲臉上的擔憂，蔡光庭大大地鬆了一口氣。他突然不怕了，果然如同龔遠和所說的那般，這個妹妹格外早慧，她能聽懂他話里的意思，知道他做出的犧牲。明菲這樣的聰明，把明玉jiāo給她，他就算是出遠門也放心了。
想到此，蔡光庭綻放出一個燦爛的笑容：“你難過什麼？你哥哥我這麼有志氣，你應該替我感到高興才是。說實話，這點東西我從沒放在心上。”他從懷裡掏啊掏，掏出一個約有桂圓大小，jīng美的碧璽桃子掛墜來遞給明菲：“這是你龔大哥哥補給你的生日禮物。那日請的都是夫人小姐們，他不好跟來。”
明菲笑道：“他一向是最大方的。應該是我重重謝他一回才是。”
蔡光庭嘆道：“你欠他的，我自然會還。十年，我們只需再忍十年，明玉的事一定了，我們就不再害怕誰。”
第二日，陳氏將那位傳說中的魏媽媽風風光光地接回了家，蔡家四姐妹開始了噩夢一般的生活。沒有多久，陳瑩也加入了這個隊伍。
日子如同流水一般滑去，在相安無事中，轉眼三個月過去了，好消息從京城傳來。皇太后的病好了，守真子又順手在京中召了一場雨，於是深得皇太后和皇帝的喜愛，誇他道法深奧，醫術獨到。皇帝要封守真子為沖和殿侍宸，他固辭了，皇帝轉而給小道士清虛弄了個末等金壇郎。
明菲經過打聽，得知小道士清虛的這個金壇郎是從九品。雖然職位低下，不過好歹也是官了，何況他年齡那么小，日後就憑那師徒倆的狡猾機變，不愁這官升不起去。想到二人如此風光，心愿得償，明菲由衷地感到輕鬆和高興。終有一日，吳家村的那段遭遇將會漸漸埋沒在她的記憶深處。
蔡國棟同時也收到了鐘太傅讓人送來的信，他立的功勞和陳氏千辛萬苦為他搜羅來的銀子終於起了大作用。同年秋天，桂花盛開的時候，蔡家雙喜臨門，蔡國棟終於當上他夢寐以求的水城府一把手，從正五品直接跳到了正四品，而蔡光庭也考中了鄉試第一名，成了解元。
消息先正式通知一日到達蔡府，當時蔡家正在吃晚飯。蔡國棟差點失態，怔怔地坐在桌前一動不動，直到陳氏含笑輕輕推了他一把，他才恍然明白過來，笑著命陳氏拿酒出來，在座的子女們無論大小都飲一杯。
如今蔡家規矩與從前大不相同，以前是各自為政，如今卻是團團坐在正房裡用飯，蔡國棟和陳氏高踞主位，小姐公子們一溜地坐在下首，三姨娘和四姨娘負責伺候，吃飯間不聞言談之聲，安靜守禮。
聽說有酒喝，大的幾個還沒什麼特別的反應，最小的明玉和蔡光耀卻是極其高興。蔡光耀甚至拍著胖胖的巴掌問：“是要過年了嗎？”
引得眾人譁然大笑。
可是當酒滿上後，陳氏卻只沾了沾唇就放下了，蔡國棟不明白，要細問，卻被陳氏含羞帶嗔地白了一眼，背著眾人小心地指了指她的小腹。蔡國棟隱隱猜到了什麼，苦於當著孩子們不好問。
因為知道今日會有人來報喜，明菲特意換了一身喜氣洋洋的玫瑰紫衣裙，頭上也戴了珊瑚珠子串成的珠花。她收拾好了就去明玉的房間，指揮明玉身邊丫鬟竹枝和竹葉給明玉穿衣打扮。
明玉笑得嘴巴都合不攏：“三姐姐，你說哥哥從撫鳴回來，會不會給咱們倆帶禮物？如果帶了，又帶什麼？我可真有些想他了。”
撫鳴是南堯的省府，南堯各府縣的秀才都要去那裡參加鄉試。蔡光庭早在五月天還不算太熱的時候就和龔遠和結伴去了撫鳴，算算到現在已是從初夏到了中秋，不要說從未同他分開過的明玉想念，就是明菲也極掛念。
“撫鳴最有名的是繚綾，大公子必然是帶繚綾回來！明年兩位小姐就有漂亮的夏衣穿了。”四姨娘笑嘻嘻地從外面走進來，手裡還端著個托盤，托盤上放著一個蓋得嚴嚴實實的湯盞。