蔡光儀這次跑得比兔子還快，轉眼間就躲到了柱子背後，逃過他爹的兇狠一擊。陳氏忍著笑勸下蔡國棟：“看看你，四五十歲的人和個小孩子置氣。不是勸過你了嗎，這種事要看機緣的，只要孩子上進乖巧，就比什麼都好。”
蔡國棟白著臉道：“我實指望他好歹有個功名傍身，將來我也少為他cao點心，別的不說，買幾畝田地給他度日也可以不上賦稅。”
陳氏只是柔聲相勸：“沒事兒，他這樣刻苦，總有考起的一天。”轉頭卻背著蔡國棟和余婆子笑：“那小子一天到晚就想著怎麼算計人，能考上才是沒天理了。”
余婆子也在笑：“老爺心中不舒坦，會不會不讓夫人和小姐們去龔家赴宴？”
“那還不至於。”陳氏嘲諷，“龔二夫人也真是的，不過就是考上一個秀才麼？也值得這樣大張旗鼓的？當年龔遠和考上庶吉士，也不見她擺桌酒，這也太做得打眼了。”
轉眼到了龔家請客的正日子，天色將晚，蔡國棟和陳氏掐著點帶著明菲姐妹四人，領了一群衣著光鮮的丫鬟婆子坐了三張車，浩浩dàngdàng地去了龔家。
先前龔二夫人只說是請幾家世jiāo好友去赴家宴，嘗香橙大蟹，品jú觀芙蓉，誰想竟然還喊了戲班子去家中唱戲，又請了娘家哥哥為她招待男客。
龔家的園子極大，戲台子搭得很別致，乃是設在湖心小島上，眾人觀戲的席位都設在水榭之上，夫人們一席，小姐們一席，男客們則設在稍遠一些的地方，中間有水中垂柳隔著，也不怕失禮。
席面尤其jīng致，且不說山珍海味，光蟹就是jīng選的半斤重一隻的大閘蟹，果品有提前上市的橘子香橙，還有晚收的葡萄棗子桃。粗粗估算一下，一桌的席面就要花去約四五十兩銀子，還不說那請戲班的花費。
眾人都覺得實在是做得太過了，不過就是一個童生試而已，竟然如此張揚，真不愧是行商出身的，沒有根底，沒有見識，臉上多少都帶了些鄙薄。又加上沒想到如此張揚，帶來的禮錢等物相比實在是太寒酸，更是有些坐不安穩。
龔二夫人敏感jīng明，很快就發現了眾人的qíng緒，出錢不討好，心中忿然，便拿陳氏開刀：“光儀怎地不來？”
陳氏搧著扇子，雲淡風輕地道：“那孩子此次失利，心中不好過，哪裡有心思出來玩？正坐在家中苦讀用功呢。”
龔二夫人笑道：“這孩子運氣真的不好，這是第二次了吧？其實也不要急，多考幾次就考上了。”
她總以為一相對比就讓會讓人高看一眼，哪想眾人更是看不慣她的輕狂樣，紛紛笑著把話題轉開，去問袁二夫人袁司璞的婚事如何了，可有中意的人家，又問起袁枚兒來，誇讚袁枚兒氣度不凡，端正靈秀。又有人問陳氏蔡家的女孩子，反而沒幾人問龔家的事，龔二夫人覺得自己這個主人當得窩囊，更是氣惱。
女孩們那邊傳來一陣輕笑，一個婆子匆匆過來道：“夫人，小姐們說是看戲沒意思，不如坐船去游湖。”
要說能在家中的園子裡划船玩耍的，這水城府里可沒幾家。龔二夫人有心要扳回一局，顯擺顯擺，便眉眼帶笑的命有經驗的婆子去撐了小船，請幾個小姐坐船游湖。又問陳氏等人要不要也游一圈：“我家老爺在這湖的東邊栽了一林木樨，船從下面過，每每落得一身木樨，發裡衣上到處都是，得香上兩天兩夜……”
袁二夫人含笑搖著扇子：“不了，你特意請了戲班子來，女孩子們已經去了，咱們再去，可就沒人聽戲了，豈不是白白làng費人家一口好唱腔？改日再去吧。”
眾人聽了，紛紛附和，袁二夫人也只得作罷。陳氏聽見袁二夫人悄聲吩咐身邊一個婆子，“蟹太寒涼，告訴三公子身邊的人，盯緊了，絕對不能多吃。”
不多時，一個婆子笑著來稟：“公子爺們也不喜歡聽戲，約著去逛園子去了，只剩幾個老爺在裡面喝酒，吟詩作對，金華酒已是喝了三四壇，舅老爺請夫人吩咐廚房準備醒酒湯。”
周同知夫人笑道：“好呀，女孩子們游湖，男孩子們遊園子，老爺們吟詩作對，咱們姐妹們也來猜拳耍子！”於是眾人笑鬧成一團。
卻說明菲幾人分別坐上了兩艘小船，那船兒乃是龔家自己備下打撈魚蝦採摘蓮藕的普通小船，連個遮太陽的篷子也沒有，又分外狹窄，坐上八九個小姐，再加上船娘後，連丫頭們都沒得落腳的地方。
龔婧琪的指示著往東邊的木樨林划去。將近目的地，只見天邊掛著幾朵絢麗的火燒雲，幾點寒星閃爍著，一彎淡淡的新月掛在天際，晚風將一股幽幽的木樨香味送過來，四下里鴉雀無聲，但聞微風颳過林梢的沙沙聲。幾個女孩子竟都痴了。
龔婧琪沖船娘搖了搖手，船娘收起船槳，一任那小船向著木樨林自由自在地dàng去，離得近了，果見無數米粒大小的木樨花瓣猶如細雨一般隨風簌簌落下，又聽林中蛐蛐發出長一聲短一聲的叫聲，果然靜謐美好。
袁枚兒詩興大發，正待賦詩一首，忽然身邊的明姿打了大大一個噴嚏，眾人一愣，哈哈大笑起來，幾隻林雀驚慌失措地自林中飛起，林間的蛐蛐兒聲嘶力竭地發出一聲喊再也沒了聲息，剛才靜謐美好的氣氛頓時dàng然無存。
袁枚兒的詩興被打斷，便怪明姿：“既然身體不好，就不該出來玩，chuī了涼風回去又要鬧得大家不得安寧。”
明姿聽了這話，就覺得是在欺負她，當下淚盈於睫，委屈萬分地靠在明菲肩頭：“三姐姐，我不是故意……”
正說著，兩張小船一前一後先後觸了岸，猛然一晃，幾個女孩子先是尖叫，隨即哈哈大笑起來，明姿的眼淚倒不好流下來了。偏生此時林中突然發出幾聲怪叫：“呱……呱……”