秋阳已过中天，边地旷野上的风卷着枯草碎屑，带着几分萧杀的凉意。北地的天空高远得发蓝，空旷地如同他身处的地面。
这地方太平了。
因为要从山地走，他的队伍里并没有带多少适合平地作战的骑兵。
隐约的旌旗一角从地平线上缓缓露出，接着是甲胄反光露出的一条线，最后整支队伍都如墨色潮水般涌了上来。
薛城湘能感觉到，队伍里的将士们都呼吸一窒。
他没有告诉任何人他所预测到的风险，事到临头，破釜沉舟，他希望他们能有这样的勇气。
“列阵！”薛城湘开口，竟有一瞬的失声，“列”字只露出一个尾巴，而后声音才恢复如常。
人马震起来的尘烟里，敌军主帅旗下，随着尘埃落定，一个青衫的身影逐渐明朗。
黑压压的军队前，那抹青色实在显眼。
是江南竹。
他心中了然。
算起来，这还是他们的第一次见面。
两个男妻。
“薛皇后，初次见面，久仰大名。”
声音随着风传来，尾音还带着笑意。
薛城湘没有接话。
传统的话本里，若是英雄或者美人齐名，这二人遇见时必会一见如故、惺惺相惜。薛城湘只觉得，一来这现实不是话本，二来他俩既称不上英雄，也担不得美人名号。即使担得，又何必惺惺相惜，他不需要这样的二者齐名去成就一段他人喜欢佳话，更不用其他人来抬自己的名号。况且，他厌恶这世上所有人，恨不能送他们去死，对于这个江南竹，拦自己路的人，想他快些死的心只会更甚。
薛成湘渐渐冷静下来，眼神变得阴鸷。
只见江南竹所率的军队的左翼虚空，身后却隐约有马蹄声，薛城湘猜测是诱军深入的陷阱，于是转头对身旁亲卫扬声道：“中路盾阵结死，每步挪两尺，切勿轻举妄动！逼他们先动！右翼弓箭手往前压三十步，若见对方右翼旗手有异动，立即放箭！”
亲卫抱拳转身，甲叶碰撞声混着马蹄声冲向阵中。江南竹望着对面正逐渐变化的形势，忽然笑出声，“第一次见面，就这么不友好？”
这等紧要关头还插科打诨。
薛城湘那里压根不搭理。
刘斐却觉得江南竹这么做一定有他的道理。
他转头看去，只见江南竹一副如鱼得水的模样，眼角眉梢都带着年少轻狂的得意。江南竹这模样实在是少见，连带着人看上去都好似年轻了十几岁。
刘斐想起，他、葛三万与徐勿之当年第一次上战场时也是这般，那时只觉得自己终于可以大展拳脚，扬名立万了。只是如今年岁渐长，物是人非，当初的想法早已淡去了，却没想到在比自己还要长上好几岁的江南竹脸上再度看到了这样的神情。
似乎是察觉到他的目光，江南竹说道：“这是我第一次随军出征，到底与在帐中指挥时不一样，亲临战场，千军万马，瞬息之间的生死，实在是震撼不已，激动不已！”
刘斐道：“殿下以后还有更多的机会亲临现场，体验这等惊心动魄之事。”
江南竹却只是笑笑，“不必，这样的经历，一次两次即可，经历多了，成了稀松平常的事，就连第一次的荡气回肠也被冲淡了，反而没意思。我凡事不贪，点到为止，以后再有这样的机会，即使想来，恐怕来的也不是我了。”
这些话前面没什么，后面那一句却听着怪怪的，不等他思索，只见江南竹大手一挥，豪情万丈，“弓箭手退十步！不必瞄准人，只需往中路新兵堆里撒箭，乱了他们的阵脚就行！”
“是！”
传令兵退下。
风里的沙砾打在甲胄上噼啪作响，刘斐已然将全部心思放在战事上，他眯起眼睛细看，只见敌方队伍中路果然松松散散，左翼没有半点尘烟，不禁大叫，“他们果然是想等弓箭手力竭！”
薛城湘勒住乱动的马，他在阵前看得清楚，敌方队伍的弓箭手正向后缩，忙喊道：“擂三通鼓左翼骑兵将马嘴阵解开，绕到敌军右翼后头，不用冲，只扬起沙子扰乱！中路老卒！结枪阵，趁他们弓箭手后退之际，往他们的盾阵缝里扎！要快准狠！”
霎时间，魏国军队右翼后方卷起黄尘来，江南竹露出笑来，依旧气定神闲，竖掌劈向中路，指挥道：“右翼别动！成圆阵自守！中路盾阵分出三成来，横着列成墙，挡在他们枪阵的侧边！剩下的，往前推，直扑中军大旗！”