許楠告知小二自己是來“折桂”的，小二很快就把他帶到了後院的一座三層小樓中。
“折桂”的規矩，所有參加的學子都先在一樓，由當場抽籤選出的一位舉子出題，勝出的十人進到二樓的同一個房間，再由一樓的舉子抽籤選出的一人出題，十人中勝出三人，這三人到三樓各自做一篇文章，由所有的舉子評選出第一。
許楠到的時候，已經選出了二樓的十人，他們已經登上二樓，許楠找了一個角落裡的空位子，對坐著的兩個人道：“在下可以坐下嗎？”
兩個人點點頭，許楠低聲道了謝，坐下來。
為二樓的抽籤開始了，簽被一個中年人抽到，他沉吟一下，出了題目：酒。
時間為兩支香。
這種香和普通的香不一樣，名為“沙香”，燃燒的非常快，通常一支香燃燒時間為一刻鐘，兩支香也就兩刻鐘半個小時而已。
許楠要了一壺茶水，慢慢喝著,這一壺茶就要八錢銀子，心疼死許楠了。
能被選上的還真是有兩把刷子的，等到兩支香燒完了，十張紙被六首居掌柜從二樓的房間裡拿了出來。
六首居掌柜選了一個挨著樓梯做的舉子，請他把十首詩念了出來。
隨著念詩的聲音，就有專人把詩謄寫下來，貼到了牆上。
完了之後，凡是在坐的人，不論是不是舉子，都會得到一朵絹做的桂花，覺得哪首詩最好，就把桂花投到詩作下面的小竹籃里。
桂花最多的前三名就可以上到三樓了。
互相認識的人三三兩兩的站在那面牆壁前，討論著哪首詩最好，手裡捏著的桂花，在這個竹籃前停一下，又在那個竹籃上頓一頓。
許楠也站在牆壁前，細細品讀了一番。
投票也是有時間的，以一支香為準，超過時間的，視為棄權。
這都是許楠聽同桌的兩個人說的。
一支香燃盡了，沒有人棄權，數完小竹籃的桂花後，選出了到三樓的三人。
此時在二樓下來了七個人，裡面有許經。
許楠很興奮，他站起身就朝許經走去。
許經的臉色如常，許楠看了一眼他的左手，被寬大的衣袖掩蓋住，右手摸了一下鼻子。
許經恐怕有些生氣，他生氣時就愛攥緊左手，右手就會下意識的摸鼻子，好使心情平復下來。
許經正和身邊的人說著什麼，並沒有看到許楠，直到許楠喊了一聲：“子琛。”