江鷺左手臂撐在一旁，手指無意識地輕輕敲擊。
宮燈下，他手指如玉筍，筋骨在晦暗昏光中，透著一層淺淺瑩玉之色。
「嗒。」
「嗒。」
「嗒。」
時間一點點過去。
姜循盯著他的手，他的敲擊與她的心跳一樣。她忽然意識到，他在計時。
姜循抬眼，看向江鷺清雋微濕的眉眼。
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禁苑的那處宮舍中，章淞奄奄一息地癱坐在木椅上。
漏更斷續伴著窗外雨，面前桌上的清酒滴滴答答地流淌，酒水淋濕他的袍袖。他睜大眼睛張大嘴，忍著骨肉里無止無休的痛楚，卻因被點了穴而喊不出聲音——
他此時才在一點點死去。
江鷺沒有在他身上留下皮肉傷，他用內力捏碎章淞的心脈，卻又不完全捏碎。在江鷺走之後，章淞從心臟處蜿蜒的骨血，才會在內力的強悍摧擊下，一點點衰敗。
章淞面容扭曲，滿身大汗。
他眼如銅鈴，痛苦無比地看著橫樑。他希望有誰能進來給自己一刀，希望自己死得痛快些……
人生將暮，黃昏已至，他竟然想起自己初到涼城的那日。
那時章淞長途跋涉後精疲力盡，從犢車下來時差點摔個狗吃屎，滿心迷惘。他站在護城河邊上，舉目迎日，看到高聳的城樓上站滿了密密麻麻的士兵。
將士們守著大魏邊防第一線，在這里，步步驚心，殺機密布，人命和草芥一樣卑賤，而這可能是他老死的他鄉。
塵土飛揚，遠處無數馬蹄從地平線後飛奔而來。或中年或青年或少年，他們風華正茂，坐在馬背上笑著歡迎他：「雖然涼城苦寒，但我們會好好招待章監軍的。」
那日日光好烈，今日雨聲好大，眼前耳邊還時時浮現那夜大火的幻覺。到底哪個是真的呢？
豆大汗珠像淚水一樣，掛在這個六旬老人皺紋縱橫的臉上。
「章監軍！」
「章監軍，歡迎來涼城！」
「章淞，歡迎來……地獄。」
臨死之際，章淞喘不上氣。他耳邊幻聽連連，是江鷺臨走前，貼於他耳的輕聲細語：
「章淞，你想嘗嘗心脈一點點衰竭的滋味嗎？你想試試被外人看不出傷口的死亡嗎？
「你年紀這麼大了，飲多了酒，在醉夢中死去，這是正常的。」
江鷺挺拔，端正，神清骨秀。這樣不染纖塵的小世子，卻在此刻偏過肩朝著老人笑，像個什麼也不在乎的俊美惡鬼。
他欣賞章淞的絕望：「你不是最愛冤假錯案了嗎？我也送你一場錯案吧……可惜你只能孤身下地獄，我會找人作證——當章淞章侍郎身死之時，我不在現場。」
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