他仍有分寸，不肯攀咬太子，他不斷為自己辯解：「怪只怪有人不知節制，有人生了貪婪。我發糧時一直說，每人一碗，不可多食。可是偏偏有人偷奸耍滑……他們的貪慾害了自己，和我有什麼關係？」
人群中有人尖叫：「你胡說！」
有人要義憤填膺地衝出來，被衛士阻攔。但沒關係，站在他們身前的江鷺，代他們說出了心聲：
「賀明我問你，父母憐愛子女，把自己的粥讓給子女，叫貪婪嗎？子女舍不得父母之苦，說自己人卑胃小，把米粥讓出去，叫貪婪嗎？夫妻謙讓是貪婪，好友護助是貪婪？是不是你眼中的百姓皆愚民，愚民不堪教化，你救他們，又瞧不起他們？」
臉色蠟黃、飢腸轆轆的流民們如木偶般，一半站在草棚下，一半在草棚外淋雨。
有人發痴，有人抹淚。有人開始明白什麼，有人始終渾噩不解。
這麼大的雨。
他們聽到世子聲音鏗鏘忍怒，如金玉相撞：「那私下在黑市中交易的『神仙醉』糧食是什麼？你日日在藥田上操的那些心是什麼？
「你說你摻雜『神仙醉』，是為了救更多的人。不，你不是為了救更多的人，你是為了你的榮華富貴，為了你好不容易得到的官位，為了你的名利前程！」
賀明仰頭戾笑：「誰不為名利前程奔波？誰全然無私全然付出？那是虛假的聖人，那是人間的傻子——」
江鷺親手端過一碗粥，走到賀明面前，扣住賀明的下巴，俯身將這碗粥餵入他嘴裡。
江鷺側過臉看向身後的流民，半怒半憐：「你們親眼看看，看『神仙醉』到底是什麼效果。」
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「神仙醉」發作得何其快。
賀明知道此藥功效，拼命掙扎。沒有人幫他，江鷺卸了他的下巴，直接將一碗熱粥灌入。那熱粥滾燙，燒人口舌，賀明痛得發抖。可是漸漸的，賀明不抖了，他囫圇吞著這碗粥，像品著什麼人間至味。
一碗粥下肚，江鷺半隻袖子被粥水打濕。他朝後退開，看到賀明睜開了眼。
這個文秀的出自商戶的年輕郎君，茫然地看著在場所有人：「你們是……？」
此場數百人，上千人，無一人發聲。
死一樣的沉靜籠著這裡。
賀明沉浸在美好的幻象中，彬彬有禮地撩袍起身行禮，斟酌華麗詞句向江鷺問候。他又看到人群后角落里的姜循，目光微微發亮，露出笑容：「這位小娘子……」
江鷺輕聲：「再餵一碗。」
賀明被放倒在地，被迫吃第二碗粥。他更加混沌，不知今夕何夕，嘴裡念念有詞，說要去讀書，要參加科考，要成為賀家的棟樑。
江鷺啞聲：「再餵。」
第三碗下肚，賀明神智開始不清，說些什麼好餓，還想吃。
江鷺厲道：「再喂！」
第四碗下肚，已不需要江鷺強迫這位郎君吃粥。這位郎君貪婪地奔到那冒著煙火的大鍋前，自己主動舀粥。想他平時文質彬彬高高在上，他此時貪如饕餮，看著那普通至極的粥，眼神如看著人間美味。
此場景荒唐而嚇人，在場諸人無一人說得出話。